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faille  terminer,  comme  le  fait  Henrard,  l'histoire  des 
mercenaires  brabançons  à  l'époque  de  la  défaite  des 
Albiçreois,  en  1229,  et  des  hérétiques  {Stedings]  des  bords 
de  l'Elbe,  en  1233.  Les  Brabançons  et  les  Belges  en  géné- 
ral figurent  en  très  grand  nombre  dans  les  compagnies 
du  XIV'  siècle  :  Frois^art  le  dit.  Où  il  est  permis  enfin  de 
différer  d'avis  avec  Henrard,  c'est  sur  l'origine  du  mot 
Brabançons  sous  lequel  les  aventuriers  militaires  furent 
désignés  plus  spécialement  au  moyen  âge.  Il  n'est  assu- 
rément pas  improbable  que  les  persécutions  exercées 
contre  les  disciples  que  l'hérésiarque  Tanchelin  comptait 
en  Brabant,  aient  aidé  au  recrutement  des  bandes  de 
mercenaires  qui,  vers  le  milieu  du  XII*  siècle,  ravagèrent 
plusieurs  parties  de  l'Europe.  Mais  peut-on  admettre  que 
la  même  cause  agisse  encore  plus  de  deux  siècles  après 
la  mort  de  Tanchelin  ?  Il  semble  plus  naturel  de  croire 
que  «  si  les  mercenaires  furent  désignés  plus  particuliè- 
j-ement  sous  le  nom  de  Brabançons,  c'est  parce  que  les 
Brabançons  et  les  Belges  en  général  étaient  très  nom- 
breux dans  les  bahdes  d'aventuriers  qui  allaient  vendre 
leurs  services  aux  souverains  qui  pouvaient  les  payer... 
La  Belgique  était  la  contrée  la  plus  peuplée  de  l'Europe... 
Ses  habitants  furent  obligés,  pour  vivre,  de  s'expatrier... 
Les  Belges  (Brabançons,  Hcnnuyers,  Flamands)  étaient, 
au  XlV'e  siècle  encore,  en  majorité  dans  les  troupes  du 
roi  de  France...  »  (1). 
(1  Rapport  de  M.  le  général  Guillianme  (?1  mars  186o)  :  «  Pour 
des  causes  à  peu  près  semblables,  l'exubérance  de  la  population  en 
Belgique  et  les  désordres  du  temps,  on  voit  les  Wallons,  pendant 
la  guerre  de  Trente  ans,  figurer  en  nombre  considérable  dans  les 
armées  de  tout  les  partis,  et  s'acquérir  un  renom  qui  ne  le  cède 
guère  à  celui  de  leurs  devanciers  les  Brabançons.  • 
