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l'étal  de  marasme  dans  lequel  notre  pays  était  tombé 
pendant  les  XVIIe  et  XVilI»  siècles,  après  avoir  rayonné 
jusqu'alors  de  tout  l'éclat  d'une  civilisation  qui  ne  se 
peut  comparer  qu'à  celle  des  riches  communes  italiennes 
de  la  même  époque.  » 
Dans  son  rapport  du  28  mars  1844  sur  les  manuscrits 
concernant  l'histoire  de  Belgique  renfermés  dans  les 
bibliothèques  de  Madrid  et  de  l'Escurial  (Commission 
royale  d'histoire  :  Compte  rendu  des  séances,  IX,  271), 
Gachard  disait  fort  sagement  qu'il  nous  importe  de  con- 
naître, de  méditer  les  désastres  de  cette  époque  de  notre 
histoire  qui  commence  au  moment  où  expire  la  trêve 
de  Douze  ans  et  qui  se  termine  à  la  paix  d'Utrecht,  parce 
qu'elle  est  féconde  en  enseignements,  parce  qu'elle 
nous  apprendra  à  apprécier  notre  indépendance,  en  nous 
montrant  ce  que  devient  un  pays  asservi  à  la  domination 
et  à  la  politique  étrangères.  C'était  apparemment  de  ces 
conseils  de  Gachard  que  s'était  inspiré  Henrard  lorsqu'il 
avait  accepté  de  traduire  pour  la  Société  de  l'Histoire  de 
Belgique  les  Relacions  de  Vincart. 
Au  cours  des  recherches  que  cette  traduction  l'avait 
amené  à  faire  dans  nos  dépôts  d'archives,  son  attention 
fut  attirée  sur  des  épisodes,  peu  ou  point  connus,  de 
l'histoire  des  Pays-Bas  espagnols  et  de  celle  de  la  France 
au  temps  des  archiducs  Albert  et  Isabelle,  notamment 
sur  le  séjour  en  Belgique  de  la  princesse  de  Condé,  la 
dernière  passion  d'Henri  IV,  et  de  la  reine-mère  Marie  de 
Médicis. 
Les  découvertes  qu'il  fit  alors  donnent  un  intérêt  tout 
particulier  aux  deux  travaux  qui  attestent  le  mieux  sa 
