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connaissait  pas  nos  institutions.  «  11  avait,  dit  Henrard 
(chap.  Xll,  p.  279),  cru  le  peuple  belge  trop  semblable 
au  peuple  français;  il  connaissait  la  facilité  avec  laquelle 
celui-ci  se  laisse  émouvoir  et  se  porte  sur-le-champ 
aux  extrémités,  il  n'avait  pas  cru  que  la  frontière  tout 
idéale  qui  les  sépare  pût  produire  une  bien  grande 
différence  dans  leur  tempérament.  C'était  bien  moins, 
du  reste,  le  caractère  des  Belges  que  celui  de  leurs 
institutions  qui  les  rendait  réfractaires  aux  dange- 
reuses insinuations  de  ceux  qui  voulaient  les  soulever 
contre  le  gouvernement  établi...  Le  despotisme  espagnol 
avait  du  moins  respecté  nos  anciennes  libertés  pro- 
vinciales et  communales  ;  comparé  à  un  régime  de 
centralisation  absolue,  il  paraissait  encore  le  moindre 
des  maux.  » 
M.  Alph.  Le  Roy,  commentant  la  pensée  d'Henrard, 
disait  avec  raison  que  «  cette  profonde  répugnance  des 
Belges  pour  le  système  gouvernemental  qui  a  prévalu 
chez  nos  voisins  du  sud  a  été  de  tout  temps,  comme  il 
l'est  aujourd'hui,  le  trait  le  plus  caractéristique  de  leur 
esprit  national  ».  La  force  a  pu  nous  enchainer,  elle  a 
été  impuissante  à  changer  nos  instincts,  et  c'est  pour  cela 
que  nous  étions  appelés  à  devenir  tôt  ou  tard  un  peuple 
libre. 
Henrard  attribuait  aussi  l'insuccès  des  fauteurs  de 
rébellion  à  la  persistance  des  vieilles  rivalités  qui  avaient 
jadis  soulevé  les  uns  contre  les  autres  les  habitants 
des  Flandres  et  du  Brabant,  les  habitants  du  Hainaut  et 
de  l'Artois.  Quand  bien  même,  malgré  les  promesses 
contenues  dans  les  déclarations  des  États  de  Hollande, 
Je  peuple  n'aurait  pas  appréhendé  l'intolérance  des  cal- 
