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subirent  un  temps  d'arrêt  qui  dura  plusieurs  mois.  Il 
n'y  eut  aucun  événement  de  quelque  importance  pendant 
l'hiver  de  1602-1603  ;  assiégés  et  assiégeants  consoli- 
daient leurs  travaux.  En  mars  1603,  un  nouvel  assaut 
des  Espagnols  n'eut  pas  plus  de  succès  que  le  précédent. 
La  résistance  de  la  ville  était  si  extraordinaire,  que 
dans  les  Pays-Bas  catholiques,  dit  Henrard  (d'après  les 
écrits  du  temps),  on  n'était  pas  sans  soupçonner  ses 
défenseurs,  des  hérétiques  (1),  de  pactiser  avec  le  diable. 
«  Le  pape  accorda  des  indulgences  plénières  aux 
assiégeants.  L'archiduc  ordonna  des  prières  publiques  et 
des  pèlerinages  pour  conjurer  le  sort;  lui-même  se  rendit 
à  Hal  et  à  Montaigu  où  se  trouvaient  des  images  miracu- 
leuses de  la  Vierge.  En  allant  à  cette  dernière  chapelle, 
l'infante  Isabelle  marcha  plusieurs  lieues  pieds  nus.  » 
Le  nerf  de  la  guerre  manquait  à  l'archiduc.  Ne  recevant 
de  l'Espagne  aucune  lettre  de  change  et  s'étant  adressé 
vainement  aux  provinces  épuisées,  il  va  se  résoudre  à 
demander  à  la  fortune  privée  ce  que  les  revenus  publics 
sont  impuissants  à  lui  donner.  Ambroise  Spinola  entre 
en  scène. 
Le  nom  d'Ambroise  Spinola  est  inséparable  de  ceux  des 
archiducs  Albert  et  Isabelle  :  c'est  incontestablement  à 
Spinola  qu'ils  durent  leur  victoire  sur  l'armée  renfermée 
dans  Ostende. 
(1)  U  y  avait  dans  Ostende,  mêlés  à  leurs  coreligionnaires  belges, 
des  antipapistes  hollandais,  anglais,  suisses,  allemands,  français 
—  sans  compter  des  irréguiiers  vivant  de  pillages  et  de  maraudes. 
;Voir  le  chapitre  II  du  livre  d'Henrard.) 
