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ofiBciers  sont  cassés  pour  malversations;  les  pillages 
cessent:  l'ordre  et  l'économie  président  à  l'administra- 
tion, «  d'immenses  approvisionnements  de  fourrages,  de 
vivres  et  de  munitions  mettent  en  peu  de  temps  l'armée 
dans  de  meilleures  conditions  d'existence  ».  La  double 
plaie  de  l'armée  d'Albert,  les  désertions  et  les  mutineries, 
avait  dès  le  début  du  siège  entravé  les  opérations  : 
l'origine  en  était  généralement  la  détresse  financière  du 
gouvernement  espagnol.  Spinola  y  pounoit  :  le  crédit  de 
sa  maison  assure  le  paiement  de  la  solde. 
En  quelques  semaines,  tout  change  d'aspect  :  les 
troupes  démoralisées  par  leur  long  séjour  devant  ces 
remparts  invincibles,  décimées  par  les  maladies  conta- 
gieuses (1),  afiaiblies  par  les  privations,  reprennent  la 
pelle  et  la  pioche.  Une  impulsion  vigoureuse  est  donnée 
aux  opérations.  L'établissement  de  puissantes  batteries, 
qui  doivent  bientôt  rendre  impraticable  le  havre  par 
lequel  les  assiégés  recevaient  des  secours  de  la  Hollande, 
aggrave  tellement  leur  position  que  les  gouverneurs  qui 
ont  succédé  à  Vere  envoient  coup  sur  coup  supplier 
Maurice  de  Nassau  de  tenter  une  attaque  directe  sur  les 
troupes  assiégeantes. 
(i)  Les  fièvres  paludéennes,  la  peste  et  la  dTsenlerie  firent  de 
nombreuses  victimes  dans  Ostende  de  1601  à  itOâ.  Elles  avaient 
reparu  de  1G02  à  1603.  Une  grande  quantité  de  soldats  déserteurs 
apportèrent  le  germe  de  la  contagion  dans  le  camp  espagnol. 
(Voir  chapitres  VII  et  Xi  de  l'ourrage  d'Henrard.)  —  Dans  la 
Protopopée  dOttende  {par  le  sieur  de  Malherbes,  excellent  poète 
français),  on  lit  : 
Lorsque  l'iii  relient,  il  m'apporte  la  peste 
Et  le  glaive  est  le  moins  de  ma  calamité. 
