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l'histoire  a  ambitionné  à  son  tour  de  passer  au  rang  de 
science;  que  si  la  physique  et  la  chimie,  la  géologie  et 
l'astronomie  se  sont  successivement  renouvelées  et  si  le 
domaine  de  la  philosophie  s'est  agrandi,  l'histoire,  elle 
aussi,  s'est  transformée  au  point  de  vue  du  fond,  sans 
cesser  par  sa  forme  de  relever  de  l'art  proprement  dit. 
L'iiistoire  s'efforce  de  démontrer  que  les  phases  succes- 
sives de  l'évolution  des  sociétés  sont  soumises  à  des  lois 
aussi  rigoureuses,  aussi  imprescriptibles  que  celles  qui 
président  au  mouvement  des  astres. 
Ces  lois  se  dégagent  chaque  jour  plus  nettement  de 
l'étude  approfondie  du  passé  et  il  faut  s'en  pénétrer 
pour  pouvoir  écrire  l'histoire  avec  certitude,  pour  savoir 
sûrement  se  reconnaître  dans  le  dédale  des  témoignages 
suspects  ou  incomplets. 
La  première  de  ces  lois  est  celle  du  progrès  continu  : 
la  nier,  c'est  nier  la  gravitation.  Vouloir  s'opposer  au 
progrès,  c'est  essayer  d'arrêter  les  mondes  en  mouve- 
ment. «  ...  L'âge  d'or  n'est  pas  où  l'avaient  mis  les  poètes, 
à  l'origine  des  sociétés,  mais  à  leur  terminus  extrême, 
dans  cet  avenir  lointain  que  notre  esprit  ne  parvient  pas 
à  sonder,  dans  cet  infini  qui  nous  entoure  en  espace 
comme  en  durée.  »  Comme  il  est  des  aveugles  qui  veulent 
qu'on  leur  prouve  ce  progrès,  Henrard  le  leur  prouvera 
par  des  faits. 
Il  ne  pouvait,  vu  le  peu  de  temps  dont  il  disposait, 
faire  qu'une  esquisse  de  l'histoire  de  l'humanité.  3Iais  il 
est  des  esquisses,  a-t-on  dit,  qui  valent  des  tableaux,  et 
celle-ci  est  du  nombre. 
De  l'exposé  des  faits,  Henrard  déduit  sa  seconde  loi  : 
celle  qui  attribue  le  premier  rang  aux  peuples  offrant 
