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comme  peintres  et  dont  le  plus  célèbre,  François  dit  le 
Vieux  (l.')44  7  1616)  fut  élève  de  Frans  Floris  et  d'Adam 
van  Nooit.  Hérenthals,  à  l'époque  où  fut  créé  le  royaume 
des  Pays-Bas,  était  complètement  isolée  de  tout  centre 
intellectuel  Les  routes  pavées  de  la  Campine  n'existaient 
même  pas.  il  fallait  deux  jours  pour  franchir,  en  char- 
retle  ou  en  carriole,  par  des  chemins  sablonneux,  les 
sept  lieues  qui  la  séparaient  d'Anvers. 
Le  goût  ou  plutôt  le  sentiment  de  l'art  hantait  déjà  le 
futur  académicien  sur  les  bancs  de  son  école  primaire. 
Instinctivement  il  cherchait  à  reproduire,  par  le  dessin, 
les  sujets  que  son  imagination  caressait.  Il  s'était  orga- 
nisé un  atelier  dans  un  réduit  attenant  à  la  maison 
paternelle,  et  les  murs  surtout  étaient  le  confident  et  le 
gardien  de  ses  rudimentaires  inspirations.  Cette  propen- 
sion déjà  si  caractérisée  attira  bientôt  l'attention  de  son 
père  qui  aimait  les  arts.  Ce  genre  de  distraction  lui  était 
plus  agréable  pour  son  Benjamin  que  le  vagabondage  en 
dehors  des  heures  de  classe.  Aussi,  en  vue  d'encourager 
son  fils  à  persévérer  dans  cette  voie  vers  laquelle 
semblait  l'entraîner  une  réelle  vocation,  résolut-il  d'aller 
le  confier  à  un  de  ses  parents  habitant  Anvers,  pour  lui 
permettre  de  suivre  les  cours  de  l'Académie  que  dirigeait 
alors  Mathieu  Van  Brée. 
C'était  en  18'29;  Auguste  n'avait  alors  que  12  ans.  Il 
attira  bientôt  l'attention  de  l'excellent  Van  Brée.  Ses 
progrès  rapides  lui  valurent  en  peu  de  temps  l'une  des 
premières  places  de  sa  classe  parmi  une  centaine  de 
condisciples,  malgré  la  rigueur  du  règlement,  qui  exi- 
geait alors  que  l'ouverture  des  cours  se  fit  dès  6  heures 
du  matin,  afin  que  les  élèves  pussent,  dès  8  heures, 
suivre  les  classes  d'enseignement  primaire. 
