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s'occuper  de  sculpture  dont  il  ne  connaissait  pas  encore 
les  premiers  rudiments.  11  s'essaya  à  modeler  son  propre 
buste.  Mais  ici  des  difficultés  surgirent.  Il  n'avait 
aucune  idée  de  la  pratique  du  modelage,  et  s'imaginait 
ingénument  qu'on  coulait  d'abord  une  masse  de  plûtre 
pour  la  façonner  ensuite.  C'est  sous  l'empire  de  cette 
conviction  qu'il  se  rendit  à  Bruxelles  pour  l'achat  du 
plâtre  qu'il  croyait  nécessaire  à  cet  effet.  Un  peintre, 
membre  de  la  famille,  auquel  il  se  confia,  se  chargea 
de  le  désillusionner.  A  force  de  patience  et  de  persé- 
vérance, et  s'étant  procuré  la  terre  glaise  nécessaire, 
au  lieu  d'argile  que  lui  avait  recommandée  erronément 
son  parent,  il  parvint  à  faire  son  buste  qu'il  envoya  à 
un  de  ses  frères  habitant  Bruxelles.  A  la  stupéfaction  de 
celui-ci,  le  sculpteur  Puyenbroeck,  à  qui  son  frère  venait 
de  montrer  cet  essai,  déclara  spontanément  qu'il  fallait  au 
moins  cinq  années  de  pratique  pour  arriver  à  un  pareil 
résultat.  Puyenbroeck  offrit  en  même  temps  à  Fraikin  de 
l'employer  dans  son  atelier. 
Dès  que  Fraikin  apprit  cela,  il  pria  la  veuve  du  phar- 
macien dont  il  gérait  l'officine  de  lui  chercher  au  plus 
tôt  un  remplaçant,  et  partit  tout  à  la  joie  de  pouvoir 
dorénavant  se  livrer  entièrement  à  la  sculpture. 
Fraikin  n'avait  été  admis  chez  Puyenbroeck  que  comme 
praticien,  c'est-à-dire  pour  tailler  le  marbre  ou  la  pierre 
d'après  un  modèle  donné.  Tout  en  reconnaissant  ce  côté 
utile  de  l'art  du  statuaire,  il  quitta  bientôt  son  nouveau 
maître  en  vue  de  s'adonner  exclusivement  au  modelage, 
qui  est  à  la  sculpture  ce  que  le  dessin  est  à  la  peinture, 
et  à  cet  etfet  il  sollicita  son  admission  à  l'Académie  de 
Bruxelles.  11  fut  |)lacé  immédiatement  dans  la  classe 
