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facilité  relative  où  je  me  trouvais  de  me  renseigner  sur 
la  vie  du  défunt. 
Et  si  j'ai  cru  devoir  accepter  cette  mission,  si  j'ai 
pensé  pouvoir  retirer  de  la  vie  d'un  savant  distingué  un 
enseignement  et  un  exemple,  je  dois  cependant  réclamer 
l'indulgence  de  tous  ceux  qui  liront  ces  quelques  pages 
où  j'ai  essayé  de  faire  revivre  l'un  des  chercheurs  les  plus 
originaux  que  la  Belgique  ait  produits. 
Que  si  je  suis  parvenu  à  atteindre  en  quelques  points 
le  but  que  je  devais  me  proposer  en  rendant  cet  hom- 
mage à  un  savant  qui  a  honoré  l'Académie,  que  l'on 
veuille  bien  en  reconnaître  le  mérite  principalement  à  la 
famille  de  notre  regretté  confrère,  et  Sjiécialement  à 
M.  Georges  Donny,  son  fils.  Celui-ci  a  tracé  lui-même 
une  biographie  très  nourrie  où  j'ai  pu  puiser  presque 
tous  les  éléments  que  j'ai  utilisés.  Je  n'ai  pas  besoin  de 
dire  combien  ce  travail  a  facilité  le  mien,  et  cependant  je 
dois  confesser  qu'il  a  eu  peut-être  l'inconvénient  de  lui 
enlever  un  peu  de  sa  sincérité,  un  semblable  écrit,  de  la 
main  d'un  fils,  devant  être  plutôt  un  éloge  qu'une  bio- 
graphie. A  mon  sens,  la  rigueur  historique  est  la  pre- 
mière qualité  d'un  travail  de  ce  genre.  Quoi  qu'on  en 
pense,  la  vérité  est  toujours  bonne  à  dire,  car  elle 
renferme  en  elle-même  son  enseignement;  l'erreur  est 
toujours  stérile.  C'est  cette  pensée  qui  m'a  guidé  dans 
l'accomplissement  de  ma  tâche,  cherchant  à  retracer  une 
page  intéressante  de  l'histoire  des  sciences  de  Belgique  ; 
que  le  lecteur  veuille  bien  y  voir  la  raison  des  appré- 
ciations que  j'ai  cru  devoir  y  introduire  parfois. 
François-Constantin-Léopold  Donny,  père  du  chimiste 
François-Marie-Louis  Donny,  dont  nous  aurons  à  retracer 
