(  4il  ) 
gence   d'un   homme   de  80  ans  écrivant  encore    des 
ouvrages  de  longue  haleine  (1). 
François-Marie-Louis  Donny  était  né  le  31  janvier  1822. 
Fils  d'un  homme  d'une  érudition  si  grande,  il  semble 
qu'il  eût  dû  recevoir  une  éducation  de  premier  ordre. 
En  réalité  celui-ci  avait  rêvé  pour  son  fils  une  direction 
hors  ligne.  «  Nous  n'avons  jamais  su  »,  rae  dit  la  note 
remise  par  la  famille,  «  s'il  avait  été  à  l'école  ».  Mais  le 
mieux  est  souvent  l'ennemi  du  bien,  et  il  se  fil  que  cette 
éducation,  dont  le  père  avait  voulu  se  réserver  le  mono- 
pole, fut,  par  la  force  des  choses,  tellement  relâchée, 
que  notre  confrère  eut  à  §oufiFrir  toute  sa  vie  de  la  négli- 
gence dont  ses  parents  firent  preuve  à  l'égard  de  sa 
première  culture. 
Ce  n'est  pas  à  dire  pour  cela  qu'on  ait  complètement 
oublié  de  s'occuper  de  lui,  et  une  anecdote  nous  donne 
la  mesure  de  ses  connaissances  à  l'âge  de  9  ans.  A  l'occa- 
sion de  l'inauguration  de  travaux  de  la  ville  d'Ostende,  la 
municipalité  avait  organisé  une  petite  fête  ;  notre  héros 
devait  avoir  l'honneur  de  poser  la  première  pierre. 
Comme  dans  toute  administration  qui  se  respecte,  cela 
ne  pouvait  se  terminer  sans  discours,  et,  suivant  la  mode 
de  jadis,  sans  bouts  rimes.  L'un  de  ceux-ci  déclarant  que 
le  jeune  Donny  comptait  à  peine  trois  fois  trois  (années), 
(1)  La  foi,  le  bon  sent  et  les  faits;  appel  aux  déistes  sincères 
par  un  dtiste  désabusé.  Bruxelles,  -1843,  543  pages.  —  Petite 
revue  en  soirée  d'anciens  condisciples,  par  l'auteur  de  La  foi,  U 
bon  ^ens  et  les  faits.  Bruxelles,  186o,  82  pages.  —  Phénomènes  de 
l'HUtoire  universelle,  par  F.-C.-L.  DOSSY  :  I.  Phénomène  Israélite, 
Gand,  1868.  —  II.  Phénomène  prophétique,  (Jand,  1869. 
