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de  petites  lettres  adressées  à  ses  parents,  datées  de  4834 
et  1835,  et  qui  ont  plutôt  l'air  de  pages  d'écriture  d'un 
enfant  de  8  ans;  il  fait  beau,  il  fait  mauvais,  nous  avons 
vu  la  procession,  nous  somme?  allés  au  Te  Deum,  etc. 
Dans  aucune  il  n'est  question  de  leçons  d'aucun  genre, 
si  ce  n'est  celles  du  cousin  Donny;  presque  toutes  au 
contraire  parlent  de  peinture. 
Est-ce  refus  absolu  de  l'enfant  de  se  livrer  sérieu- 
sement à  l'étude  ou  manque  de  plan  bien  net  dans  l'esprit 
du  père  pour  l'éducation  de  son  fils?  La  peinture  parait 
avoir  été  considérée  à  ce  moment  par  la  famille  comme 
une  véritable  carrière. 
Le  père  écrit  en  effet  vers  cette  époque  (1)  :  «  11  est 
bon  que  François  continue  à  faire  un  ciel  par  jour,  et 
que  le  soir  il  s'exerce  à  faire  des  tètes  bien  propor- 
tionnées, etc..  » 
Un  autre  jour  :  v  II  faut  que  François  s'amuse  trop  à 
son  banc  de  tourneur  au  point  de  négliger  tout  le  reste, 
chose  que  vous  avez  bien  tort  de  lui  permettre,  car 
ce  n'est  ni  en  charpentant  ni  en  tournant  qu'il  parviendra 
à  gagner  le  pain  à  sa  mère  et  à  sa  sœur  quand  je  viendrai 
à  fermer  l'œil.  » 
Donny  avait-il  réellement  en  lui  l'étoffe  d'un  artiste?  Il 
est  permis  de  douter  qu'en  s'occupant  de  peinture,  il  ait 
cédé  à  une  irrésistible  vocation.  Ce  fut  plutôt  un  défaut 
d'équilibre  dans  son  éducation,  et  sous  une  main  insuffi- 
samment ferme,  il  inclina  vers  l'occupation  la  moins  en 
désaccord  avec  son  penchant  pour  le  travail  manuel. 
Qu'il  ait  vu  dans  les  arts  du  dessin  plutôt  un  métier 
{V  Ponr  toates  les  citatioas,  j'ai  tenu  à  respecter  absolument  le 
texte  original.  39 
