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intelligent,  j'en  trouve  une  preuve  dans  la  tournure  qu'il 
donna  bientôt  à  son  jeune  talent. 
Il  avait  déjà  exposé  un  tableau  en  183S,  mais  la  persé- 
vérance ne  devait  pas  briller  dans  sa  carrière  et  la 
peinture  à  l'huile  ne  l'occupa  guère  plus  longtemps. 
Bientôt  il  tourne  son  activité  vers  des  applications  tech- 
niques de  son  art.  Là,  le  futur  chimiste  est  dans  son 
élément,  et  son  esprit  chercheur  bientôt  se  passionne. 
Il  se  met  à  la  fabrication  des  couleurs  (1836);  la  corres- 
pondance avec  son  père  montre  la  part  extraordinaire  que 
celui-ci  prenait  à  ses  expériences.  C'étaient,  en  effet,  des 
expériences,  cela  chez  un  gamin  de  14  ans  ayant  pour 
professeur  un  avocat  !  Ce  fait  surprenant  devait  bien 
montrer  au  père  que  jusque-là  il  avait  fait  fausse  route 
dans  l'éducation  de  son  fils.  Malheureusement,  il  ne  le  vit 
pas  ;  il  était  encore  temps  de  combler  le  vide  de  son 
instruction,  mais  rien  ne  fut  fait,  et  le  jeune  Donny,  lancé 
avec  passion  dans  les  travaux  manuels  où  il  devait  mon- 
ti'er  plus  tard  une  géniale  habileté,  ne  songea  même  plus 
à  ses  études. 
Plusieurs  années  se  perdirent  ainsi.  Se  perdirent,  car 
quels  pouvaient  être  les  résultats  d'essais  pratiqués  sans 
méthode,  faits  souvent,  comme  les  recherches  de  com- 
merçants, dans  un  but  chimérique,  sans  les  connaissances 
fondamentales  nécessaires?  Et  cependant,  le  père  guidait 
encore  le  fils,  lui  indiquant  des  expériences  à  faire.  Leur 
correspondance  est  pleine  de  renseignements  sur  ces 
essais,  mais  tous  les  corps  étant  désignés  avec  une 
nomenclature  (1)  conventionnelle,  il  est  impossible  d'y 
rien  comprendre  aujourd'hui.  Cette  nomenclature  était 
(4)  Ifaoze  =  acide  sulfurique. 
