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souciait  bien  peu  de  l'art  en  cette  matière  ?  Il  faut  louer 
la  mémoire  de  Donny  de  ne  pas  l'avoir  fait.  Après  tout,  il 
n'était  pas  né  pour  la  production  artistique;  le  métier 
seul  l'avait  séduit  ;  je  n'en  veux  d'autre  preuve  que  le 
vitrail  conservé  par  la  famille,  lequel  est  signé  par  trois 
fois  du  nom  du  copiste,  fait  qui  indique  que  notre  jeune 
artiste  voyait  uniquement  la  difficulté  tecliniqtie  et 
comptait  pour  rien  l'art  admirable  de  ce  précieux  mor- 
ceau. Le  métier  vaincu,  que  pouvait-il  faire? 
Clianger  de  carrière.  L'année  1839  est  remplie  par  des 
préoccupations  d'étude;  mai?  encore  une  fois  un  plan  bien 
déterminé  ne  fut  pas  suivi  ici,  puisque,  au  mois  d'octo- 
bre, c'est  en  qualité  d'élève  libre  qu'il  se  fit  inscrire  au 
cours  de  physique  et  de  chimie  à  l'Université  de  (iand. 
Quel  pouvait  être  le  but  de  ces  éludes?  11  est  bien 
difficile  de  répondre  à  cette  question,  il  est  même  permis 
de  douter  que  cette  ligne  de  conduite  ait  eu  un  objectif 
bien  net.  Était-ce  pour  travailler  les  couleui-s  et  trouver 
là  une  carrière  à  exploiter?  C'est  cette  supposition  qui 
parait  la  plus  légitime,  car  il  est  certain  que  c'est  dans 
cette  matièie  que  le  jeune  François  avait  montré  le  plus 
d'aptitudes. 
11  ne  fit  pas,  durant  cette  période,  d'éludés  littéraires 
suivies,  ainsi  qu'en  semble  témoigner  une  lettre  de  son 
père  de  mars  1840  :  «  Je  ne  demande  pas  (jue  François 
»  redouble  de  zèle,  car,  je  l'ai  déjà  dit.  je  suis  content  de 
»  lui  ;  mais  je  demande  qu'il  rédige  souvent  et  beaucoup  ; 
»  que  surtout  il  tienne  note  écrite  de  toutes  les  idées 
»  qui  lui  viennent  à  la  tête,  et  qu'il  ne  manque  jamais 
»  de  mettre  par  écrit  les  expériences  qu'il  fait.  Le  but 
»  qu'il  doit  se  proposer  est  d'obtenir  une  rédaction  facile. 
