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allait  se  décider.  Ce  qui  est  vrai,  c'est  que  son  imagina- 
tion, fouettée  par  la  nouveauté  et  l'imprévu  des  sites, 
a  produit  à  cette  époque  une  série  de  charmants  croquis 
où  l'on  retrouve  le  crayon  un  peu  sec  de  Bossuet  avec 
lequel  Donny  avait,  du  reste,  d'autres  liens  que  l'admi- 
ration qu'il  professait  à  son  égard  (1). 
Malgré  ces  promesses,  la  carHère  artistique  devait  se 
terminer  là.  Que  Donny  ait  quitté  les  illusions  naturelles 
à  un  jeune  artiste,  et  abandonné  sans  aucun  scrupule 
les  beautés  de  la  nature  pour  l'atmosphère  empestée  des 
laboratoires,  cela  prouve  bien  que  lui  et  ses  proches 
s'étaient  leurrés  sur  ses  aptitudes. 
Cependant,  si  son  éducation  avait  souffert  de  graves 
lacunes,  elle  avait  eu,  par  le  caractère  même  et  par  la 
tournure  d'esprit  de  son  guide,  le  grand  avantage  de 
développer  d'une  manière  extraordinaire  l'esprit  de 
recherche  du  jeune  François. 
Rien  ne  donne  une  preuve  plus  éclatante  de  sa  person- 
nalité qu'une  note  datée  dé  1840  :  Sur  la  conservation 
des  matières  organiques,  retrouvée  dans  les  papiers  de 
Donny.  Elle  me  parait  tellement  caractéristique  que  je 
crois  devoir  la  transcrire  in  extenso  : 
10  décembre  1840. 
COiNSEKVATlON  DES  MATIÈRES  ORGANIQUES. 
L'art  de  conserver  les  matières  organiques  a  de  lous  temps 
occupé  les  peuples;  tantôt  une  génération  avait  acquis  des  connais- 
sances profondes  dans  cette  partie;  après  eux,  leurs  procédés 
(1)  François  Bossuet  était  Ostendais  et  avait  donné  des  leçons 
de  dessin  à  sa  sœur,  à  Ostende. 
