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Il  est  vrai  que  certains  savants  avaient  déjà  assimilé  la 
putréfaction  à  une  fermentation,  et  que  l'on  n'était  pas 
éloigné  de  la  véritable  explication  de  ces  derniers  phéno- 
mènes; mais  nous  ne  voulons  revendiquer  pour  Donny 
aucune  découverte,  nous  n'avons  d'autre  désir  que  de 
montrer  l'instinct  et  l'originalité  remarquable  d'un  jeune 
homme  qui,  sans  aucun  guide  et  sans  aucune  culture 
scientifique,  portait  la  lumière  de  l'expérience  dans  une 
question  où  les  maitres  de  la  science  de  son  époque  se 
débattaient  dans  une  obscurité  profonde  (1;. 
Ce  qui  lui  a  manqué  pour  pouvoir  être  considéré 
comme  un  devancier  de  Pasteur,  c'étaient  des  encoura- 
gements; nul  doute  que,  avec  son  esprit  si  ingénieux  el 
(4)  Il  n'est  pas  sans  intérêt  de  rappeler  ici  que,  en  4831, 
Schwann,  encore  préparateur  en  Allemagne,  s'était  occupé  du  même 
problème;  ses  expériences  ont  une  parenté  curieuse  avec  celles 
de  Donny.  Notre  savant  collègue  M.  Van  Bambeke  a  bien  voulu 
nous  communiquer  sur  ce  point  la  citation  suivante  : 
«  Ayant  placé  quelques  morceaux  de  chair  animale  dans  un 
»  flacon,  Schwann  en  ferma  heimétiquement  le  goulot  au  moyen 
»  d'un  bouchon  que  traversaient  deux  tubes  en  verre,  lun  devant 
»  servir  à  l'entrée  de  l'air,  l'autre  à  sa  sortie. 
»  Les  deux  tubts  étaient  conduits  à  travers  un  bain  de  plomb 
»  tenu  en  fusion,  de  sorte  que  l'air  ne  pouvait  arriver  dans  le 
»  flacon  qu'après  avoir  été  chauffé  à  haute  température.  Le  flacon 
»  ayant  été  soumis  au  préalable  à  une  ébullition  prolongée, 
«  afin  de  détruire  les  germes  et  les  infusoires  qui  auraient  pu  s'y 
»  trouver,  l'expérience  se  prolongea  durant  un  mois  et  pas  un 
»  infusoire  n'apparut  dans  le  flacon;  de  plus  la  viande  ne  montra 
»  aucune  trace  de  putréfaction.  »  (Manifestation  en  l'honneur 
de  M.  Th.  Schwann.  Liber  memorialis,  Dusseldorf,  1879,  Discours 
de  M.  Éd.  Van  Beneden,  p.  41  ) 
