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?a  grande  habileté  expérimentale,  il  n'eût  su  vaincre  les 
difBcuités  de  semblables  recherches  si  on  ne  lui  avait 
pas  déconseillé  de  suivre  cette  voie.  Le  mémoire  fut 
égaré.  Que  pouvaient  valoir  les  idées  d'un  jeune  homme 
de  i8  ans?  De  son  côté,  Donny,  devant  le  dédain  de  ceux 
qui  l'entouraient,  n'eut  pas  (qualité  qui  lui  fit  défaut  plus 
tard  encore)  cette  foi  inébranlable  qui  fait  les  grands 
hommes. 
Il  retrouva  cependant,  vingt  ans  après,  l'originalité 
dont  il  avait  fait  preuve  dans  cette  branche,  et  montra  ce 
qu'il  aurait  pu  produire  si,  dès  l'origine,  il  avait  reçu 
des  encouragements.  C'est  quinze  ans  avant  la  découverte 
de  MM.  Schlœsing  et  Mûntz  qu'il  fit  entrevoir  que  la 
nitrification  est  une  véritable  fermentation. 
Il  avait  préparé  sur  ce  sujet  une  note  qui  fut  envoyée 
à  Pasteur  ;  cette  note  s'égara  et  Donny  n'eut  pas  le  souci 
de  la  rédiger  à  nouveau.  Rien  n'a  été  retrouvé  relati- 
vement aux  expériences  qu'il  fit,  mais  une  brochure  de 
P.  Bortier  (1)  donne  une  idée  de  leur  portée.  En  voici 
un  extrait  : 
«  Ainsi  M.  Donny  a  stratifié  avec  de  l'engrais  de  ferme, 
»  comme  dans  rex|)érience  précédente  :  l»  iOO  grammes 
»  de  marne  de  Ciply:  2°  100  grammes  de  ce  même 
»  calcaire  auxquels  on  avait  ajouté  6  grammes  de  plâtras 
»  de  vieux  murs  dans  lesquels  l'analyse  avait  constaté 
»  l'existence  de  Oe^fidi  d'acide  nitrique. 
(I)  Production  des  nitratet  et  leur  application  en  agriculture. 
(Bruxelles,  imp.  Guyot,  1863.'  Ce  précieux  renseignement  m'a  été 
obligeamment  communiqué  par  mon  collègue,  M.  D.  Rottier,  dont 
les  souvenirs  et  les  appréciations  m'ont  été  très  utiles  au  cours  de 
ce  travail.  Je  lui  adresse  ici  mes  sincères  remerciements. 
