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apporta  à  vaincre  les  difiicultés  qui  se  présentaient  à 
chaque  pas  dans  la  construction  de  son  instrument. 
Il  commença  à  s'en  occuper  en  mars  1841.  Ses  parents 
étaient  partis  pour  Utrecht  en  mai  et  sa  sœur,  restée  avec 
lui  à  Gand  pour  lui  tenir  compagnie,  leur  écrit  le  23  mai  : 
«  Mon  pauvre  frère  s'est  donné  bien  du  mal;  ni  lui  ni 
»  ses  ouvriers  n'ont  épargné  aucune  peine  pour  faire 
»  marcher  la  pompe.  Parfois  ils  ont  travaillé  le  midi 
»  jusqu'à  une  et  deux  heures,  et  le  soir  jusqu'à  dix. 
»  François  travaille  avec  eux  et  revient  à  la  maison  noir 
»  comme  un  charbonnier.  »  Et  trois  mois  après  cette 
lettre,  Donny  n'était  pas  encore  au  bout  de  ses  peines. 
Ce  n'est  qu'au  mois  d'août  que  la  machine  put  fonctionner 
et  en  septembre  que  le  frère  et  la  sœur  allèrent  rejoindre 
leurs  parents  à  Utrecht. 
On  ne  sait  rien  de  précis  sur  le  but  que  Donny  pour- 
suivait en  perfectionnant  la  machine  pneumatique,  mais 
il  est  permis  de  croire  que  l'instrument  pris  en  lui-même 
avait  pour  sa  nature  assez  d'attraits  pour  absorber  toute 
cette  activité;  cependant,  son  travail  avait  été  si  opiniâtre, 
sa  sagacité  et  sa  persévérance  telles,  que  tout  cela  ne 
pouvait  rester  stérile.  Ce  fut  l'origine  de  son  Mémoire  sur 
la  cohésion  des  liquides  et  sur  leur  adhérence  aux  corps 
solides,  présenté  à  l'Académie  en  décembre  1843  (1). 
On  croyait  généralement  (et  il  n'est  que  trop  vrai  de 
dire  que  la  plupart  des  traités  de  physique  à  l'usage  des 
gens  du  monde  ne  sont  pas  encore  revenus  à  des  idées 
plus  saines)  que  la  cohésion  des  liquides  est  nulle. 
Donny  a  démontré  le  premier  la  fausseté  de  cette  notion, 
(1)  Mémoires  couronnés  et  des  savants  étrangers,  t.  XVII 
