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pompe  (1)  »,  le  jeune  homme  était  en  train  de  se  l'aire 
remarquer  des  savants.  Joseph  Plateau  était  là,  exerçant 
sa  salutaire  influence,  et  le  père  ne  tarda  pas  à  caresser 
l'idée  que  son  fils  pourrait  bien  se  faire  une  position 
dans  l'Université.  Mais  pour  cela,  il  fallait  être  docteur, 
le  texte  de  la  loi  était  formel,  et  pour  conquérir  ce  titre, 
force  lui  était  de  se  munir  d'abord  d'un  diplôme  d'huma- 
nités. On  se  mit  donc  au  travail  (1841),  et.  Dieu  sait  au 
prix  de  quel  labeur,  on  parvint  à  digérer  un  peu  de  grec. 
Ce  régime  dura  jusqu'en  1844;  les  admonestations  du 
père,  ses  conseils  et  sa  direction  effective,  le  dévouement 
de  la  sœur,  apprenant  le  grec  pour  devenir  le  répétiteur 
du  jeune  chimiste,  enfin  la  bonne  volonté  de  celui-ci, 
tout  cela  ne  devait  avoir  qu'un  résultat  négatif.  Fort 
heureusement,  Donny  rencontra  un  homme  voyant  un 
peu  plus  haut  que  la  masse  et  jugeant  à  leur  valeur  les 
travaux  de  science,  qui  le  prit  sous  sa  protection  et  le 
persuada  de  se  consacrer  uniquement  à  ses  recherches. 
Lettre  de  M.  F.-G.-L.  Donnv  à  M.  Quetelet  : 
Gand,  le  6  juillet  1844. 
Monsieur, 
Vous  avez  bien  voulu  me  dire  que,  dans  l'inlérêt  de  mon  (ils, 
vous  aviez  d'abord  songé  à  lui  procurer  certaines  facilité.?;  mais  que 
la  lecture  de  son  mémoire  sur  la  cohésion  des  liquides  vous  avait 
ensuite  fait  abandonner  celte  première  idée,  parce  que  vous  pensiez 
qu'à  l'occasion  il  aurait  pu  demander  l'application  d'une  dispo- 
sition exceptionnelle  de  la  loi.  Vous  avez  eu  la  bonté  d'ajouter  que, 
(t)  Ce  terme  n'avait  été  adopté  par  Donny  qu'à  contre-cœur,  et 
sur  les  instances  du  père. 
