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développer  les  facultés  qu'il  avait  reçues  de  la  nature,  et 
l'on  pourrait  défendre  à  son  sujet  une  thèse  bien  intéres- 
sante et  peut-être  bien  vraie,  sur  l'influence  des  arts  sur 
le  développement  de  l'esprit  de  recherche. 
La  culture  artistique  qui  fait  croître  à  un  si  haut  point 
la  personnalité  n'est  généralement  pas  considérée  comme 
utile  à  un  savant.  Et  cependant  l'originalité  indispensable 
à  toute  production  d'art  n'est-elle  pas  aussi  l'origine  des 
idées  scientifiques  les  plus  grandes  et  les  plus  fécondes. 
On  pourrait  discuter;  mais  dans  la  vie  si  instructive 
de  Donny  il  est  un  résultat  que  son  éducation  de  peintre 
lui  avait  acquis,  ce  don  sans  lequel  il  n'est  pas  de  grand 
savant  pas  plus  que  de  grand  artiste,  l'amour  de  la  nature. 
Son  culte  de  la  matière  dans  toutes  ses  manifestations 
était-il  autre  chose,  et  ne  règne-t-il  pas  dans  toute  sa  vie, 
depuis  ses  amusements  d'enfant  jusqu'aux  productions 
scientifiques  de  l'homme  fait  et  aux  distractions  du  vieil- 
lard? 
Donny  avait  trop  conscience  de  sa  petitesse  devant  la 
nature  pour  ne  pas  mettre  à  l'observer  une  scrupuleuse 
conscience,  pour  ne  pas  se  soumettre  avec  une  obéissance 
passive  à  tout  ce  qu'elle  lui  dictait. 
Et  cet  état  d'esprit  était  la  source  de  sa  grande  modes- 
tie. Cette  vraie  vertu  du  savant  s'inclinant  devant  les 
arrêts  de  l'expérience,  Donny,  si  je  puis  en  croire  tous 
ceux  qui  l'ont  connu,  la  possédait  au  suprême  degré. 
Trop  convaincu  lui-même  du  néant  de  ce  que  nous 
sommes  appelés  à  connaître,  il  jugeait  tout  le  monde  avec 
une  égale  bienveillance.  Mais  il  appréciait  avant  tout  les 
faits;  il  était  de  cette  grande  école  d'expérimentateurs 
qui  attendent  tout  de  l'expérience,  rien  des  spéculations, 
