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ou  des  «  cliarlistes  »  de  France,  ont  dû  acquérir  pénible- 
ment par  eux-mêmes  les  connaissances  indispensables  à 
l'historien.  Tous  forcément  autodidactes,  par  suite  de 
l'insutfisance  lamentable  du  haut  enseignement  dans  le 
pays  pendant  la  période  semi-séculaire  qui  a  suivi  la 
Révolution,  rien  ne  les  avait  préparés,  pendant  leurs 
années  d'études,  à  la  tâclie  qu'ils  entreprirent,  et  si  l'on 
peut  reprocher  à  certains  d'entre  eux  quelque  manque  de 
pénétration  dans  les  recherches,  une  critique  parfois 
insutfisante  et  une  information  souvent  sommaire,  il  leur 
reste  le  grand  honneur  d'avoir,  avec  une  énergie  extra- 
ordinaire, déblayé  les  premiers  le  terrain  sur  lequel  ddi\ 
s'élever  l'édifice  de  l'histoire  nationale.  C'est  dans  ce 
groupe  qu'Alphonse  Wauters  a  conquis  une  place  de  pre- 
mier rang. 
Né  à  Bruxelles  le  13  avril  d817,  il  appartenait,  par  sa 
famille,  à  cette  bourgeoisie  laborieuse  dont  l'influence,  en 
Belgique  comme  dans  le  reste  de  l'Europe,  fut  si  consi- 
dérable sur  la  vie  publique  durant  la  première  moitié  du 
siècle.  Il  dut  s'imprégner  de  bonne  heure,  dans  ce  milieu 
qui  contribua  tant  au  succès  de  la  Révolution  de  1830,  de 
cet  amour  de  la  liberté  politique,  de  cet  optimisme  libéral, 
de  cette  confiance  dans  l'avenir  des  classes  moyennes, 
qu'il  n'abandonna  jamais.  Nous  n'avons  pu  recueillir 
d'ailleurs  ))resque  aucun  renseignement  sur  ses  pre- 
mières années.  Il  suivit,  très  jeune  encore,  les  cours  de 
l'Athénée  de  Bruxelles.  11  sortit  de  rhétorique  en  1834, 
après  d'excellentes  études,  pendant  lesquelles  nous 
savons,  par  les  attestations  de  ses  professeurs,  qu'il 
s'éprit  particulièrement  de  l'histoire.  Il  est  permis  de 
croire  que  la  lecture  d'Augustin  Thierry,  alors  dans  tout 
