(  47  ) 
l'éclat  de  la  renommée,  et  celle  des  romans  de  Wallêr 
Scott,  qui  restèrent  jusqu'à  ses  derniers  jours  sa  lecture 
favorite,  ne  furent  pas  sans  exercer  une  influence  pro- 
fonde sur  ces  premières  lendances  intellectuelles. 
L'histoire  était  alors,  comme  naguère  encore,  étroite- 
ment unie  à  la  géographie.  Or,  au  moment  où  Waulers 
achevait  ses  études,  F.  Van  der  Maelen  venait  de  fonder 
(1830)  son  célèbre  institut  géographique.  Ce  fut  sans  doute 
autant  pour  satisfaire  un  goût  déjà  très  vif  chez  lui  que 
pour  utiliser  ses  aptitudes  spéciales,  que  Wauters  résolut 
d'y  entrer. 
L'institut  Van  der  Maelen  (1),  établi  aux  confins  de 
Molenbeek-'aint-Jean,  dans  un  site  aimable,  au  milieu 
de  seires  et  de  jardins,  était  à  cette  époque  le  centre 
scieniilique  le  plus  actif  de  Bruxelles.  Son  directeur  n'y 
avait  pas  seulement  rassemblé  une  riche  bibliothèque,  il 
y  avait  encore  ouvert  des  cours  de  botanique,  de  chimie, 
de  géologie  ;  il  songea  même  un  moment  à  y  installer  une 
école  normale.  Autour  de  lui  se  groupaient  des  jeunes 
gens  bien  doués  qu'il  dirigeait  et  excitait  au  travail,  et 
parmi  lesquels  Wauters  trouva  ses  premiers  et  ses  plus 
fidèles  amis  :  A.  Warzée  et  J.  Delhasse.  Des  savants  étran- 
gers visitaient  l'établissement,  Lelewel  en  était  l'un  des 
familiers,  et  l'on  devine  quel  fruit  un  esprit  ardent  et 
avide  de  connaissances  dut  tirer  de  la  fréquentation  de 
tant  d'hommes  excellents  et  instruits.  Wauters  fit  donc 
son  apprentissage   scientifique  sous  les  plus  heureux 
(4)  Voyez  sur  Van  der  Maelen  la  notice  que  Wauters  loi  a  consa- 
crée dans  la  Biographie  nationale,  oli  il  lui  paie  un  juste  tribut 
de  reconnaissance. 
