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'  •  Les  archives  de  la  ville  de  Bruxelles  se  trouvaient 
depuis  de  longues  années  dans  le  désordre  le  plus  com- 
plet. Entassées  dans  les  greniers  de  l'Hôtel  de  ville, 
«lies  moisissaient  lamentablement  dans  la  poussière  et 
l'humidité.  11  suffit  de  dire,  pour  donner  une  idée  de 
leur  état  d'abandon,  que  leur  conservateur  joignait  à 
ses  fonctions  d'archiviste,  celles  de  fontainier  commu- 
nal. Ce  fontainier  ayant  pris  sa  retraite  en  1841,  le 
collège  échevinal  décida  de  meitie  au  concours  l'emploi 
vacant.  Wauters  ne  manqua  pas  une  occasion  si  favo- 
rable de  conquérir  une  position  qui  devait  lui  assurer 
jusqu'à  la  fin  de  sa  vie  la  liberté  de  se  vouer  à  des 
études  qui  le  passionnaient.  II  prit  [part  au  concours  et 
l'emporta  de  haute  lutte  sur  ses  nombieux  compétiteurs, 
parmi  lesquels  se  trouvait  le  jeune  Schayes  qu'il  devait, 
bien  des  années  plus  tard,  retrouver  à  l'Académie.  Désor- 
mais, sa  voie  était  tracée,  ses  vœux  les  plus  chers  étaient 
comblés.  Une  longue  carrière  de  travail  s'ouvrait  devant 
lui  et,  de  tous  les  titres  qu'il  conquit  par  la  suite,  c'est 
celui  d'archiviste  de  Bruxelles  qui  lui  resta  toujours  le 
plus  cher  (1). 
Au  moment  où  Wauters  prenait  possession  de  ces 
archives  qu'il  devait  diriger  pendant  cinquante-six  ans, 
il  était  occupé,  depuis  longtemps  déjà,  d'un  projet  qui 
absorbait  toute  son  activité.  En  1838,  le  prince  de  Ligne 
avait  fondé  un  prix  pour  la  meilleure  histoire  de  la  ville 
de  Bruxelles.  Aucun  sujet  ne  pouvait  mieux  convenir 
aux  goûts,  aux  aptitudes,  aux  connaissances  du  jeune 
(1)  La  nomination  de  Wauters  comme  arcliivlsle  de  la  ville  porte 
la  date  du  2  avril  1842. 
