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rUAVAUX  I)  HISTOIRE   LOCALE   ET   TERRITORIALE. 
I^es  grands  travaux  d'histoire  locale  qui  absorbcrenl 
une  bonne  partie  des  forces  de  Wauters  de  iSiiî  à  1884, 
furent  entrepris  au  nom  d'un  principe,  ou,  si  l'on  préfère, 
en  vertu  d'une  conception  particulière  de  la  science.  Il 
n'y  l'ut  pas  amené  par  simple  curiosité  de  chercheur,  par 
ce  goût  inné  de  collectionner  les  détails  et  les  petits  faits 
précis  que  l'on  retrouve  chez  tous  les  hommes  d'érudition  : 
il  s'y  adonna  pour  des  raisons  fort  élevées  d'histoire 
générale.  Déjà,  dans  la  prél^ice  de  VHistoirede  Bruxelles, 
il  affirmait  que  «  tous  les  efforts  [pour  écrire  l'histoire  de 
notre  pays]  seront  inutiles,  tant  que  des  recherches  con- 
sciencieuses et  éclairées  n'auront  pas  produit  de  bonnes 
histoires  particulières  de  chacune  de  nos  villes  ».  Mais 
pourquoi  s'arrêter  aux  villes?  Logiquement  développée, 
l'idée  de  Wauters  devait  nécessairement  l'amener  à  traiter 
méthodiquement  l'histoire  spéciale  de  tous  les  bourgs  et 
villages,  de  tous  les  établissements  religieux  ou  civils  qui 
se  pressent  si  nombreux  sur  le  sol  belge.  L'histoire  des 
campagnes,  en  effet,  ne  nous  fait-elle  pas  «  connaître  une 
quantité  de  détails  qui  permettent  de  reconstituer  la 
topographie  archéologique  du  pays,  son  organisation 
féodale,  son  morcellement  en  échevinages,  ses  coutumes, 
sa  statistique  ancienne,  et  ce  qui  lui  reste  de  vieux 
tableaux,  de  vieux  édifices,  de  débris  de  toute  espèce  et 
