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de  tout  yge  (  1  ?  »  Le  passage  de  Wauters  chez  Van  der 
Maelcn,  sa  collaboration  aux  dictionnaires  géographiques 
publiée  par  celui-ci,  lui  avaient  donné  de  bonne  heure  le 
goùl  de  la  statistique,  des  descriptions  complètes  et 
détaillées.  11  est  certain  que  sa  conception  de  l'histoire  et 
je  dirais  volontiers  sa  méthode  s'expliquent  en  grande 
partie  par  les  influences  qui  agirent  sur  lui  à  l'établisse- 
ment de  Molenbeek.  En  avançant,  il  se  rendait  compte  de 
plus  en  plus  nettement  de  l'insuffisance  des  travaux  d'en- 
semble consacrés  à  l'iiistoire  nationale.  Il  apercevait  la 
fragilité  des  bases  sur  lesquelles  ils  s'élevaient,  il  se  ren- 
dait compte  de  l'insuffisance  de  leurs  matériaux,  du  peu 
de  profondeur  de  leurs  recherches,  et  l'idée  se  précisait 
chez  lui  de  faire,  d'une  vaste  et  minutieuse  enquête 
d'histoire  locale  étendue  à  tout  le  pays,  le  point  de 
départ  des  travaux  futurs  de  synthèse.  On  pourrait  définir 
son  |)oint  de  vue  en  disant  que,  d'après  lui,  des  monogra- 
phies consacrées  à  toutes  les  communes  belges  devaient 
précéder  l'élaboration  d'une  histoire  générale  de  la 
Belgique. 
Ce  point  de  \ne  est  bien  celui  d'un  autodidacte.  Plus 
pratique  que  scientifique,  il  s'inspire  dune  idée  évidem- 
ment trop  simpliste  de  l'histoire.  Wauters  ne  s'est  pas 
demandé  s'il  n'eût  pas  été  plus  méthodique  de  spécialiser 
le  travail,  d'instituer,  par  régions,  des  études  séparrcs 
sur  l'histoire  politique,  l'histoire  des  institutions,  l'histoire 
religieuse,  etc.  Il  confondait,  si  Ton  peut  ainsi  dire,  l'unilo 
géographique  et  l'unité  historique.  Il  concevait  comme 
un  tout  l'histoire  d'une  localité  quelconque,  oubliant  que. 
1    Histoire  des  emirotis  de  nruxellct,  1. 1,  Ihpoface,  p.  ii. 
