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en  suivant  le  procédé  purement  descriptif  et  statistique, 
excellent  dans  les  limites  restreintes  de  l'archéologie  et 
de  la  pure  annalistique ,  il  s'exposait,  pour  d'autres 
domaines,  à  des  redites  incessantes  et  courait  le  risque 
de  n'arriver  point  à  retracer  un  tableau  complet  de  tant 
de  manifestations  de  l'activité  sociale  qui,  par  la  nature 
même  de  leur  développement,  se  prêtent  mal  à  une 
répartition  arbitraire  en  cadres  territoriaux. 
Wauters  appliqua  pour  la  première  fois  la  méthode  qu'il 
avait  conçue  dans  ïHistoire  des  environs  de  Bruxelles, 
qui  parut  en  trois  volumes  de  1850  à  18o7.  Il  n'épargna 
rien  pour  faire  de  ce  beau  travail  un  «  trésor  »  de  ren- 
seignements de  toute  sorte.  Non  seulement  il  a  exploré 
avec  le  plus  grand  soin  les  archives,  les  bibliothèques, 
les  collections  particulières,  mais  souvent  en  semaine, 
après  la  fermeture  de  son  bureau,  et  chaque  dimanche  en 
toute  saison,  il  s'acheminait  par  les  chemins  du  Brabant, 
allant  étudier  sur  place  le  pays,  visitant  les  églises  et  les 
châteaux,  causant  avec  les  paysans,  se  faisant  raconter  les 
légendes  locales.  On  eût  pu  le  prendre,  dans  ces  courses 
à  travers  champs,  pour  un  botaniste  en  tournée  d'herbo- 
risation, et  de  fait,  le  soir  venu,  il  rapportait  au  logis, 
comme  une  fleur  rare,  une  anecdote  inédite,  un  fait 
inconnu,  la  description  d'une  œuvre  d'art  ignorée  qu'il 
classait  soigneusement  dans  ses  cartons.  Élaborée  avec 
tant  de  patience  et  d'amour,  l'Histoire  des  environs  de 
Bruxelles  eut  un  brillant  succès.  Elle  fut  l'un  des  ouvrages 
couronnés  par  le  jury  quinquennal  d'histoire  de  1856,  et 
elle  est  restée  jusqu'aujourd'hui  un  livre  de  références 
d'une  valeur  inestimable  par  la  masse  de  détails  vraiment 
extraordinaire  qui  y  est  accumulée. 
