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Tout  en  menant  à  bien  ce  grand  travail,  Wauters. 
toutefois,  en  méditait  un  autre,  plus  vaste  encore,  et  qui 
devait  être  dans  sa  pensée,  comme  je  l'ai  dit  plus  haut,  le 
fondement  même  de  l'histoire  nationale.  Il  rêvait  d'appli- 
quer à  toutes  les  communes  de  la  Belgique  la  même 
méthode  descriptive  qu'il  venait  de  faire  porter  sur  un 
coin  du  Brabant.  L'immensité  du  champ  à  défricher  ne 
l'effrayait  pas.  La  fatigue  était  légère  à  cet  homme  robuste 
sous  des  apparences  chélives,  et  dont  la  nature  ner\"euse 
semblait  exiger,  au  lieu  de  repos,  un  labeur  ininterrompu. 
Il  s'ouvrit  de  ses  projets  à  son  ami  Jules  Tarlier,  et  la 
publication  de  La  Belgique  ancienne  et  moderne  (Géogra- 
phie et  histoire  des  communes  belges)  fut  décidée. 
Il  ne  s'agissait  de  rien  moins  que  d'instituer  une 
enquête  complète  sur  toutes  les  localités  habitées  du 
pays.  Un  plan  uniforme  fut  arrêté,  comportant  pour 
chaque  commune  les  rubriques  suivantes  :  situation, 
cadastre,  dépendances,  sol,  hydrographie,  habitants, 
agriculture,  industrie  et  commerce,  voies  de  communi- 
cation, noms  (variantes,  étymologies),  antiquités,  faits- 
divers, juridiction,  châteaux  et  seigneuries,  culte,  charité, 
instruction,  fêtes,  personnages  célèbres,  bibliographie.  Il 
suffit  de  parcourir  cette  nomenclature  pour  constater  que 
la  part  réservée  à  l'histoire  l'emporte  énormément  sur 
celle  de  la  géographie  et  que,  partant,  la  tâche  de  Wauters 
était  singulièrement  plus  lourde  que  celle  de  son  colla- 
borateur. En  réalité,  la  Belgique  ancienne  et  moderne  est 
presque  exclusivement  son  œuvre  :  il  la  continua  seul 
d'ailleurs,  après  la  mort  de  Tarlier.  On  commença 
naturellement  par  le  Brabant.  De  18S9  à  1887  parurent 
en  livraisons  compactes  plus  de  trois  gros  volumes  d'en- 
