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viron  liuil  cents  pages  à  deux  colonnes,  relatifs  aux 
arrondissements  de  Nivelles  et  de  Louvain  (cantons  de 
Tirlemont  et  de  Léau). 
Ces  détails  montrent  quelle  étendue  eût  prise  l'ouvrage 
s'il  eût  pu  être  achevé.  Mais  on  ne  s'étonnera  pas  qu'il 
soit  demeuré  incomplet.  Le  plan  en  était  infiniment  trop 
vaste  pour  pouvoir  être  exécuté  par  les  forces  d'un  ou  de 
deux  travailleurs.  Pour  le  mener  à  bien,  ce  n'eût  pas  été 
trop  d'une  armée  d'érudits  locaux,  actifs,  tenus  en  haleine, 
pourvus  d'instructions  détaillées.  Wauters  avait  certaine- 
ment, dans  son  ardeur,  mal  calculé  l'étendue  de  la  tache. 
Même  pour  un  laborieux  comme  lui,  elle  était  irréali- 
sable. J'ajoute  que,  malgré  l'estime  dont  elle  est  digne, 
la  Belgique  ancienne el  moderne  n'obtint  pas  tout  le  succès 
qu'elle  méritait.  Rédigée  en  forme  de  dictionnaire,  elle 
ne  pouvait  trouver  de  nombreux  lecteurs  parmi  le  grand 
public,  et  la  lenteur  de  sa  publication  découragea  sans 
doute  les  souscripteurs.  11  en  eût  été  autrement  peut-être 
si,  au  lieu  de  raconter  en  détail  l'Iiistoire  presque  toujours 
très  incolore  des  diverses  communes,  les  auteurs  s'étaient 
bornés  à  confectionner,  avec  la  plus  grande  concision 
possible,  une  sorte  de  répertoire  d'histoire  locale,  rele- 
vant en  quelques  mots,  pour  chaque  localité,  les  monu- 
ments et  les  objets  d'art  remarquables,  indiquant  les 
sources  imprimées  ou  manuscrites  à  consulter,  bref,  se 
bornant  à  renvoyer  aux  documents  au  lieu  de  les  mettre 
eux-mêmes  en  œuvre.  Mais  l'utilité  de  tels  répertoires, 
déjà  hautement  appréciée  à  l'étranger,  était  encore  à 
cette  époque  inconnue  en  Belgique.  Un  travail  d'érudi- 
tion paraissait  alors  inconcevable  sans  une  forme  litté- 
raire, et  l'immense  et  monotone  labeur  de  rédaction- 
