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particulièrement  attachante  d'ailleurs  dans  un  pays  de 
villes  tel  que  le  nôtre.  Un  article  sur  les  serments  de 
Bruxelles,  paru  en  1841,  peut  être  considéré  comme  son 
premier  essai  dans  ce  genre.  Mais  il  était  impossible  de 
se  limiter  ici  au  Brabant  qui  n'ofl're  malheureusement, 
pour  la  question  si  importante  de  l'origine  des  villes,  que 
des  matériaux  très  insuffisants.  Wanters  le  comprit  et.  de 
1860  à  1863  (1),  il  s'attacha  à  l'étude  du  mouvement 
urbain  en  Flandre  sous  les  deux  premiers  comtes  de  la 
maison  d'^Usace. 
Il  n'est  pas  douteux  qu'il  ait  conçu,  dès  cette  époque, 
l'idée  d'un  grand  ouvrage  destiné  à  donner  un  tableau 
d'ensemble  du  développement  des  institutions  commu- 
nales des  Pays-Bas.  S'il  avait  reconnu  déjà  la  défectuosité 
des  histoires  générales  de  la  Belgique,  il  constatait  plus 
clairement  encore  combien  laissaient  à  désirer  les 
travaux  de  Raepsaet,  de  De  Bast,  de  Coremans  sur  nos 
anciennes  constitutions  urbaines.  Ses  recherches  d'his- 
toire locale  lui  avaient  fait  découvrir  d'ailleurs,  de  tous 
côtés,  une  foule  de  textes  précieux  absolument  inconnus 
avant  lui  et  dont  il  avait  peu  à  peu  constitué  une  sorte 
de  corpus.  Il  se  décida  à  les  faire  paraître,  en  1869, 
sous  le  titre  :  De  l'origine  et  des  premiers  développe- 
ments des  libertés  communales  en  Belgique,  dans  le  nord 
de  la  France,  etc.  Étude  sur  les  progrès  de  la  civilisation 
depuis  le  X'  jusqu'au  XIll*  siècle.  Preuves.  Ce  titre,  on  le 
voit,  est  tout  un  programme,  ou,  si  l'on  veut,  une  pro- 
(1)  Un  épisode  det  annale%  des  communes  belgi t.  Avènement 
et  mort  du  comte  de  Flandre  Guillaume  de  Sormandie  (186fi).  — 
Étude  sur  Thierry  d'Alsace  «86.3). 
