(64  ) 
messe.  Il  montre  que  Wauters  avait  décidé  dès  lors  la 
rédaction  du  grand  ouvrage  qu'il  publia  en  1878,  mais 
dont  les  lignes  essentielles  devaient  être  déjà  arrêtées 
dans  son  esprit.  Pour  prendre  date,  il  en  a  donné  tout 
d'abord  les  pièces  justificatives,  et  tous  les  spécialistes 
savent  quelle  est  la  valeur  de  son  recueil.  Si  quelques 
documents  copiés  à  la  liàte  dans  des  dépôts  d'archives, 
au  cours  de  voyages  d'exploration,  ne  présentent  pas 
toujours  une  correction  parfaite,  si  l'on  exigerait  aujour- 
d'hui une  méthode  d'édition  plus  rigoureuse,  il  n'en 
reste  pas  moins  établi  que  peu  de  collections  de  docu- 
ments présentent  d'aussi  riches  matériaux  sur  une 
question  d'un  plus  vif  intérêt  (I).  Il  suffira  de  mentionner 
ici,  parmi  les  pièces  inédites  qu'il  contient  en  si  grand 
nombre,  la  célèbre  nomenclature  des  droits  du  comte 
de  Namur  à  Dinant  que  Wauters,  par  des  conjectures 
ingénieuses,  date  de  1070  (2),  les  statuts  de  la  gilde  de 
Malines  (1276),  la  charte  de  Haelen  (1206),  celle  de 
Trazegnies  il220),  etc. 
Comme  on  vient  de  le  voir,  c'est  seulement  plusieurs 
années  après  en  avoir  pubHé  les  Preuves  que  Wauters  fit 
paraître  son  Histoire  des  libertés  communales.  Elle  obtint 
aussitôt  le  prix  de  25,000  francs  institué  par  le  Roi  (3).  On 
(1)  Voyez,  dans  les  GotiiiHjische  (jelctirte  Ànzeigeu,  iSli, 
l'arlicle  élciuiu,  mais  d'une  critique  un  peu  trop  sévère,  que  Waitz 
lui  a  consacré. 
(%  Celle  dite  a  été  acceptée  par  \VAiT/.{Urku)iden  zur  deuischeii 
Yerfas<uiHjs(jescliiclue  im  X,  XI  und  Xll  Jahrliuuderi).  En 
réalilé,  l'acte  est  un  peu  plus  ancien. 
(3j  Voyez  le  rapjiort  réiligé  par  Ch.  Faider  au  nom  du  jury,  dans 
le  Moniteur  belge  du  \o  août  1878,  n»  2'2o. 
