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dictoires,  à  se  frayer  un  chemin  au  milieu  de  la  végé- 
tation surabondante  qui  pousse  sur  les  terrains  fortement 
remués  par  l'érudition.  L'histoire  des  libertés  commu- 
nales le  conduisait  précisément  sur  un  terrain  de  cette 
sorte.  Ici,  les  documents  à  mettre  en  œuvre  avaient  déjà 
subi  le  travail  prolongé  de  la  critique.  Une  bibliographie 
touffue  s'attachait  à  chacune  des  questions  qu'il  fallait 
traiter.  Une  brillante  phalange  d'historiens  allemands, 
les  Hegel,  les  Nitzsch,  les  Arnold,  les  Heusler,  les 
Gierke,  les  von  Maurer(l),  avaient  renouvelé  le  sujet  et 
émis  ces  fécondes  hypothèses  qui,  aujourd'hui  encore, 
pour  une  bonne  partie,  alimentent  la  production  scienti- 
fique. On  devrait  s'étonner  que  Wauters  ait  absolument 
ignoré  leurs  travaux,  si  le  fait  ne  s'expliquait  très 
facilement  par  la  situation  intellectuelle  de  la  Belgique 
à  l'époque  où  il  s'initiait  aux  études  historiques.  Pendant 
les  trente  ou  quarante  années  qui  suivirent  la  Révolu- 
tion de  1830,  en  effet,  la  science  allemande,  qui  jeta 
pourtant  alors  un  si  vif  éclat,  fut  complètement  inconnue 
dans  le  pays.  La  France  seule,  où  les  hautes  éludes 
étaient  alors,  comme  on  sait,  bien  éloignées  du  degré 
de  développement  qu'elles  ont  acquis  depuis  lors, 
exerçait  chez  nous  son  influence.  Telle  était  l'indiffé- 
!<^  Le  mérite  d'avoir  appelé  l'atteniion  des  énidiis  belges  sur  les 
travaux  consacrés  en  Allemagne  à  l'histoire  municipale  revient  à 
M.  Vanderkindere  qui,  dès  1874,  chercha  à  expliquer,  dans  le 
Bulletin  de  l'Académie  '>  série,  t.  XXXVIil',  l'origine  des  magis- 
trats communaux  en  s'inspirant  des  idées  de  von  Maurer.  Un  doit 
regretter  que  Wauters  n'ait  pas  attaché  à  cette  étu<ie  l'attention 
qntlle  méritait. 
