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rence  à  l'égard  des  travaux  de  nos  voisins  de  l'Est, 
qu'aucun  des  érudits  belges  de  cette  éi)oque  n'a  connu 
le  texte  allemand  de  la  Flandrixclie  Stauts-  und  Rechts- 
geschickte  de  Warnkoenig,  qu'ils  ont  tous  citée  à  l'envi 
d'après  la  traduction  incom])lète  de  Gheldolf. 
On  ne  peut  donc  sans  injustice  faire  un  grief  parti- 
culier à  Wauters  d'une  ignorance  qui  fut  générale  de 
son  temps  et  dont  il  n'est  pas  responsable.  Mais  il  n'en 
est  pas  moins  vrai  qu'elle  a  eu  pour  son  ouvrage  de 
graves  conséquences  et  que,  depuis  la  renaissance  des 
études  bisloriques  en  Belgique  et  en  France,  les  Libertés 
communales  ont  cessé  d'occuper  la  place  cminente  qu'on 
leur  avait  attribuée  tout  d'abord  On  voit  clairement 
aujourd'hui  combien  de  questions  essentielles  y  ont  été 
négligées  ou  mal  comprises.  Faute  d'avoir  pu  profiter 
des  résultats  acquis  par  ses  devanciers,  Wauters,  aban- 
donné à  ses  seules  forces,  n'a  pu  ni  creuser  son  sujet 
assez  profondément,  ni  se  guider  avec  assurance  au 
milieu  des  difficultés  qu'il  présente  en  si  grand  nombre. 
Son  livre  manque  de  proportion  et  de  clarté,  et  la 
conception  d'ensemble  ne  s'en  dégage  pas  clairement. 
Il  y  a  longtemps  déjà  qu'on  a  reconnu  qu'il  renferme 
«  plus  de  détails  que  de  synllicse,  plus  d'érudition  que 
de  conclusions  nettes  et  précises  (1)  ».  Wauters  a  admira- 
blement reconnu  l'imporiance  et  l'ampleur  de  son  sujet, 
mais  on  peut  dire  que,  étant  données  les  circonstances  au 
milieu  desquelles  il  s'y  attacha,  il  ne  lui  était  pas  possible 
de  le  traiter  d'une  manière  complètement  satisfaisante. 
Il  n'en  a  pas  serré  d'assez  près  les  multiples  problèmes 
(I)  Rapport  du  jury,  paj;e  9. 
