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III 
TRAVAUX   DE   DIPLOMATIQUE, 
Les  travaux  d'histoire  locale  de  Wauters  avaient  fait  de 
lui,  nous  l'avons  vu,  dès  les  premières  années  de  sa 
carrière  scientifique,  un  hôte  assidu  des  bibliothèques, 
mais  bien  plus  encore  des  archives.  Les  chroniqueurs, 
en  effet,  lui  parurent  toujours  de  médiocre  valeur,  et 
il  est  caractéristique  que,  parmi  ses  publications  si  nom- 
breuses ne  figure  —  si  l'on  fait  exception  des  Mémoires 
de  Vigliîis  et  d'Hnppériis  —  aucune  édition  de  sources 
narratives.  Dans  les  récits  historiques  du  moyen  âge,  il 
voyait  surtout  les  lacunes  et  les  inexactitudes.  La  critique, 
toujours  plus  ou  moins  conjecturale,  que  requièrent  de 
tels  documents,  n'allait  pas  à  ses  habitudes  d'esprit,  et, 
s'il  ne  s'en  désintéressa  pas  complètement,  comme  le 
prouvent  ses  travaux  sur  la  légende  des  forestiers  de 
Flandre  (1873),  sur  les  premiers  temps  de  l'histoire  de 
Flandre  (1885)  et  sur  le  peu  de  créance  que  méritent 
quelques-unes  de  nos  sources  historiques  (1894),  il  ne 
s'y  livra  jamais  avec  ardeur,  et  il  est  visible  que,  parmi 
les  matériaux  dont  dispose  l'historien,  il  considérait 
les  œuvres  d'annalistique  comme  de  qualité  inférieure. 
Peut-être  la  pauvreté  relative  de  l'historiographie  braban- 
çonne contribua-t-elle  pour  sa  part  à  faire  naître  chez 
lui  cette  manière  de  voir.  Quoi  qu'il  en  soit,  il  est  cer 
tain  que  les  chartes  et  les  documents  d'archives  lui 
