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inspiraient  seuls  une  pleine  confiance,  et  que  c'est  à 
eux  que,  depuis  ses  premières  recherches  sur  l'histoire 
de  Bruxelles,  il  eut  recours  de  préférence  dans  tous  ses 
travaux. 
Une  bonne  partie  de  sa  laborieuse  jeunesse  fut  consa- 
crée, on  l'a  vu,  à  s'initier  péniblement  aux  connaissances 
multiples  que  requiert  l'intelligence  de  ce  genre  de 
sources.  Aucun  maître  n'existait  alors  en  Belgique  qui 
pût  guider  le  débutant  parmi  les  nombreuses  difficultés 
qu'il  avait  à  vaincre.  Seul,  il  dut  apprendre  à  déchiffrer 
les  écritures  anciennes,  à  se  reconnaître  au  milieu  des 
systèmes  chronologiques  si  divers  du  moyen  flge,  à  se 
familiariser  avec  le  style  et  les  formules  des  actes.  A 
force  d'énergie  et  de  patience,  il  triompha  de  tous  les 
obstacles,  et  nous  avons  déjà  dit  que,  dès  1841,  il  fut  atta- 
ché en  qualité  d'auxiliaire  aux  travaux  nécessités  par  la 
Table  chronologique  des  chartes  et  diplômes  imprimés 
œncernant  Vhistoire  de  la  Belgique. 
Cette  grande  entreprise  avait  été  décidée,  sur  la 
proposition  de  Gachard,  le  7  mai  1837,  dans  l'une  des  pre- 
mières séances  que  tint  la  Commission  royale  d'histoire. 
Il  est  inutile  d'insister  ici  sur  l'importance  de  cette 
initiative  et  sur  le  mérite  du  savant  éminent  qui  en  fut  le 
promoteur.  On  doit  regrette.-  pourtant  que  Gachard,  au 
lieu  d'indiquer  comme  modèle  à  ses  collègues  les  Regesta 
de  Boeliraer,  dont  les  premiers  fascicules  avaient  paru 
en  1831,  se  soit  inspiré,  dans  la  note  qu'il  leur  soumit, 
du  plan  vieilli  de  la  Table  de  Bréquigny.  Ce  choix, 
qui  s'explique  d'ailleurs  facilement  par  l'attitude  des 
érudits  belges  de  cette  époque  à  l'égard  de  la  science 
allemande,  devait  exercer  une  influence  fâcheuse  sur 
