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Wauters  s'imposait  dès  lors  par  trop  de  titres  à  l'attention 
de  la  Commission  pour  que  son  choix  pût  être  douteux. 
Il  fut  chargé  de  mener  à  bien  le  travail  commencé  depuis 
si  longtemps,  sous  la  sur>eillance,  toute  platonique 
d'ailleurs,  de  P.-X.  de  Ram. 
Wauters  brûlait  de  l'impatience  de  donner  sans  délai 
au  public  le  premier  volume  de  cette  Table  attendue 
depuis  si  longtemps.  Mais  les  difficultés  de  la  tâche  dont 
il  venait  d'assumer  la  responsabilité  étaient  plus  grandes 
qu'il  ne  l'avait  prévu.  Les  vingt-quatre  mille  bulletins  qui 
lui  avaient  été  remis  en  désordre  devaient  être  classés, 
contrôlés,  parfois  refaits.  Deux  cent  dix  huit  ouvrages 
négligés  par  ses  devanciers  furent  dépouillés  soigneuse- 
ment. On  avait  oublié  de  déterminer  exactement  l'étendue 
du  territoire  qu'il  fallait  faire  rentrer  dans  le  champ  du 
travail.  Y  comprendrait-on  toutes  les  régions  qui  firent 
partie  jadis  des  Pays-Bas  méridionaux,  ou  se  bornerait- 
on  à  celles  que  renferment  les. frontières  de  la  Belgique 
moderne?  Sur  la  proposition  de  Wauters,  on  se  prononça 
avec  raison  pour  le  premier  système  qui  entraîna  naturel- 
lement des  investigations  et  des  recherches  complémen- 
taires. Enfin,  après  deux  ans  d'une  activité  soutenue, 
Wauters  put  écrire  à  la  Commission,  le  31  mars  1860, 
que  «  le  travail  est  aujourd'hui  assez  avancé  pour  que 
l'on  puisse  en  aborder  l'impression  (1)  ».  Mais  cette 
impression,  dont  il  espérait  l'achèvement  pour  la  fin  de 
l'année  suivante,  retardée  elle-même  par  la  nécessité  de 
nouveaux   dépouillements   et  par  les  mille  difficultés 
^1)  Voyez  les  Complet  rendus  de  la  Commiuion  royale  d'histoire, 
3«  série,  t.  Il,  p.  4. 
