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1883,1a  publication  d'un  intéressant  volume  de  S56  pages: 
Principes  élémentaires  de  paléontologie. 
Dans  cet  ouvrage,  il  s'est  toujours  maintenu  au  niveau 
de  la  science,  etl'on  peutdire  qu'il  a  même  poussé  au  pro- 
grès on  émettant  plusieurs  idées  nouvelles  sur  diverses 
questions  importantes,  au  sujet  desquelles  toute  lumière 
est  loin  d'être  faite,  quand  il  expose,  par  exemple,  ses 
idées  sur  la  formation  de  la  houille,  et  surtout  un  cha- 
pitre dans  lequel  il  essaie  d'emprunter  aux  nouvelles 
théories  de  la  thermo-dynamique,  l'explication  des  faits 
si  intéressants  que  nous  révèle  la  climatologie  des  temps 
géologiques. 
La  formation  des  houilles  avait  tout  naturellement  dû 
occuper  Briart;  aussi,  dès  18G7,  avait-il  |)ublié  une  iVo/c 
sur  la  formation  de  la  konille,  et  le  17  décembre  1889, 
comme  directeur  de  la  Classe  des  sciences,  il  prononçait 
un  discours  sur  La  formation  houillère. 
Il  semblerait  que  la  formation  liouillère,  la  mieux  con- 
nue de  toute  la  science  géologique,  doive  être  aussi  la 
mieux  expliquée  et  que  sa  géogénie  ne  soit  plus  à  faire. 
C'est  plutôt  le  contraire  qui  est  vrai.  La  roche  caracté- 
ristique de  la  formation,  par  cela  même  qu'elle  est  d'ori- 
gine organique,  a  donné  lieu  à  tous  les  débats,  à  toutes 
les  incertitudes.  Malgré  l'abondance  et  la  belle  conserva- 
tion des  fossiles  végétaux  que  renferment  les  roches 
houillères,  on  est  toujours  à  discuter  leur  nature  intime, 
et  l'on  ne  parvient  pas  à  s'entendre  sur  la  façon  dont  tant 
de  débris  se  sont  accumulés. 
Ou  bien  la  houille  s'est  formée  à  l'endroit  même  où 
croissaient  les  végétaux,  à  la  façon  dont  se  forme  le  com- 
bustible de  nos  tourbières  actuelles  ;  ou  bien  elle  est  due 
