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à  l'accumulation  des  végétaux  arrachés  des  lieux  de 
croissance  éloignés,  amenés  et  déposés  par  les  eaux 
comme  une  alluvion  végétale,  résultat  d'une  sédiraenta 
tion  réelle.  D'un  côté  nous  avons  la  formation  sur  placr 
ou  autochtone,  de  l'autre  la  formation  par  transport  ou 
atlochtone. 
Partisan  convaincu  de  la  formation  sur  place  pour 
nos  bassins  marins,  voici  comment  se  seraient  eflFectués, 
d'après  lui.  les  dépôts,  et  ce  que  devait  être  notre  pays 
à  l'époque  des  houilles. 
Une  plaine  basse,  immense,  s'étend  à  perte  de  vue 
dans  le  sens  de  l'est  et  de  l'ouest  et  s'arrête,  vers  le  sud, 
aux  montagnes  bleues  qui  bornent  l'horizon  de  ce  côté  et 
qui  sont  les  premiers  soulèvements  des  Ardennes.  Depuis 
l'époque  déjà  lointaine  de  ces  soulèvements,  la  contrée 
n'a  cessé  de  s'affaisser  et  la  mer  a  commencé  le  comble- 
ment de  l'immense  dépression  qui  en  était  résultée. 
1.1's  bassins  secondaires  se  sont  remplis  dès  l'époque 
dcvonienne,  puis  est  venue  l'époque  carbonifère  qui  a 
«■omplété  l'Iiorizontalité  des  dépôts.  Les  premières  assises 
sédimentaires  de  l'époque  des  houilles  se  sont  déposées 
à  leur  tour  et  la  mer  s'est  retirée  vers  le  nord.  Elle  y  a 
formé  un  cordon  littoral  et  élevé  de  faibles  dunes,  cein- 
ture protectrice  qui  lui  a,  de  ce  côté,  fermé  l'accès  de  la 
plaine.  Par  le  jeu  des  marées,  elle  y  a  fait  longtemps 
refluer  les  cours  d'eau  qui  y  apportaient  leurs  dépôts 
limoneux.  Le  niveau  s'est  élevé  de  plus  en  plus,  et  tout  y 
est  admirablement  préparé  pour  la  formation  qui  va 
venir. 
A  un  régime  purement  marin  a  succédé  un  régime 
d'eaux  saumâtres.  et  bientôt  celui-ci  a  été  remplacé  par 
