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qu'ils  n'atteindront  plus  jamais,  et  des  -Névro ptères  ;  des 
Poissons,  des  Sauriens  nageurs,  et  le  Labyrinthodon, 
souche  des  Amphihiens. 
ilais  la  plaine  houillère  ne  doit  pas  conserver  indéfini- 
ment l'aspect  forestier  que  Briart  vient  de  décrire  si  bien. 
L'affaissement  général  de  la  contrée  continue;  il  s'accen- 
tue même  à  un  moment  donné  et  modifie  brusquement 
le  régime  des  eaux.  Les  ruissellements  les  plus  rapides 
entaillent  plus  profondément  les  terres  émergées  et,  se 
répandant  au  milieu  de  la  forél  houillère,  y  transforment 
les  eaux  limpides  en  eaux  boueuses  et  sédimcnlaires. 
De  son  côté,  la  mer  y  revient,  d'abord  par  les  embou- 
chures des  rivières,  puis,  franchissant  les  faibles  bar- 
rières que  lui  opposent  les  dunes  aflfaissées,  en  refoule 
les  débris  dans  la  plaine.  Les  sables  et  les  ai^iles  se 
déposent,  tantôt  en  eaux  douces,  tantôt  en  eaux  salées, 
nous  offrant  ainsi  le  type  le  plus  saisissant  d'une  forma- 
Hun  poldihienne.  La  végétation  disparait;  des  tiges  isolées 
ou  disposées  en  massifs  plus  ou  moins  serrés  élèvent 
encore  leurs  cimes  au-dessus  des  eaux,  parsemant  de 
leurs  débris  les  assises  sédinientaires  qui  s'accumulent 
à  leurs  pieds. 
Cet  état  de  choses  continue  jusqu'à  ce  que  ces  sédimenis, 
après  un  temps  plus  ou  moins  long,  finissent  à  leur  lour 
pir  combler  le  Polder.  Alors  les  ruissellements  devien- 
MtMit  moins  rapides  et  de  nouvelles  dunes  restreignent 
encore  l'empire  do  l'Océan.  L'eau,  moins  profonde, 
redevient  limpide,  la  végétation  reprend  possession  du 
«lomaine  dont  elle  avait  été  momentanément  déjws- 
si'dée,  et  une  seconde  couche  de  houille  commence  à  se 
former. 
