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thousiasme  du  jeune  de  Selys  et  faire  naître  cet  amour 
de  la  nature  qui  fut  le  bonheur  de  sa  vie  entière.  C'est 
en  efïet,  en  1823,  pendant  son  quatrième  séjour  dans  la 
propriété  paternelle,  que  Michel-Edmond,  à  l'âge  de 
10  ans,  sentit  se  développer  ses  goûts  de  naturaliste  et 
forma  ses  premières  petites  collections  d'oiseaux,  d'œufs, 
de  lépidoptères,  etc. 
Beaucoup  d'enfants  cherchent  des  nids,  soufflent  des 
œufs  et  font  la  ciiasse  aux  papillons,  puis  se  fatiguent  de 
ce  qui  ne  fut  qu'un  jeu  et  s'occupent  d'autre  chose.  Mais 
chez  de  Selys,  la  passion  de  l'histoire  naturelle  était 
sérieuse,  et  loin  de  s'affaiblir  après  son  retour  à  Paris, 
continua  à  se  développer  malgré  le  séjour  à  la  ville  et 
malgré  le  mécontentement  de  son  père  qui  craignait  avec 
quelque  raison  que  celte  vocation  n'eût  un  effet  déplo- 
rable sur  les  autres  études.  Le  jeune  de  Selys  ne  cessait 
d'amasser  ses  trésors  zoologiques,  faisant  des  achats, 
des  échanges  et  rangeant  le  produit  des  chasses  effectuées 
soit  dans  son  jardin,  soit  au  Luxembourg. 
Ses  études  proprement  dites,  qui  ne  prirent  une  tour- 
nure un  peu  sérieuse  qu'en  1825,  furent  malheureuse- 
ment ce  qu'elles  sont  encore  aujourd'hui  dans  maintes 
familles  de  l'aristocratie.  C'est-à-dire  qu'à  peu  d'excep- 
tions près,  elles  eurent  lieu  à  domicile,  sous  la  direction 
de  plusieurs  professeurs  des  deux  sexes. 
Cette  triste  méthode  qui,  sous  prétexte  d'éviter  des 
contacts  dangereux,  supprime  toute  émulation  ainsi  que 
les  frottements  qui  trempent  les  caractères  pour  les 
luttes  futures,  ne  forme  généralement  que  de  petits 
messieurs  infatués  de  leur  personne,  insupportables  pour 
les  autres  et  succombant  d'autant  plus  vite  aux  séduc- 
