qu'il  affectionna  toujours,  que  l'adolescence  de  de  Selys 
se  passa  presque  entièrement. 
La  famille  ne  quittait  Longchamps  que  pour  passer 
quelques  mois  d'hiver  à  Liège,  dans  la  vieille  maison 
patrimoniale  de  la  rue  Hors-Château,  dont  l'immense 
jardin  montait  jusqu'à  la  citadelle. 
Le  professeur  de  latin  du  jeune  homme,  à  Paris, 
M.  Hoffmann,  avocat,  avait  consenti  à  l'accompagner  en 
Belgique  en  qualité  de  précepteur;  mais  ses  fonctions 
cessèrent  au  bout  de  quelques  années  et,  à  partir  de  ce 
moment,  en  i8!29,  Michel-Edmond,  à  l'âge  où  commen- 
cent ordinairement  les  études  importantes,  où  les  pas- 
sions s'éveillent  et  où  l'adolescent  a  le  plus  besoin  de 
surveillance  et  de  conseils,  paraît  avoir  été  à  peu  près 
livré  à  lui-même.  La  liberté  dont  il  jouissait  s'étendait 
jusqu'à  ses  lectures,  ses  parents  lui  laissant  lire  tout  ce 
qui  lui  plaisait.  Jamais  il  ne  fut  soumis  à  la  discipline 
d'études  régulières;  il  ne  suivit  les  cours  d'aucun  collège, 
d'aucune  université. 
On  peut  s'étonner  à  bon  droit  qu'un  système  d'éduca- 
tion aussi  bizarre  ait  donné  d'heureux  résultats.  Ce  qui 
sauva  de  Selys,  c'est  incontestablement  ce  goût  pour 
l'histoire  naturelle,  qui  inquiétait  autrefois  son  père.  La 
botanique  et  la  zoologie  l'absorbaient  de  plus  en  plus. 
Il  fit,  en  1828,  la  connaissance  d'Henri  Stephens  (1),  jardi- 
nier de  l'Université,  qui  l'encouragea  dans  ses  recherches 
et  l'aida  à  classer  son  herbier,  d'abord  d'après  Linné, 
(4)  De  Selys  Longcliamps  n'oublia  jamais  Stephens  et  lui  con- 
sacra un  article  nécrolof^ique  dans  les  BuUetiiis  de  ta  Société 
royale  de  botanique. 
