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Ne  se  croyant  pas  de  talent  oratoire,  méfiance  qui 
étonnera  ceux  qui  ont  entendu  la  façon  élégante  dont 
il  maniait  sa  langue  maternelle,  craignant  de  plus  de  ne 
pouvoir  consacrer  assez  de  temps  à  ses  chères  études 
zoologiques,  il  ne  désirait  pas  de  mandat  législatif; 
aussi  est-ce  presque  malgré  lui  qu'il  fut  nommé,  en  1848, 
membre  de  la  Chambre  des  représentants  pour  l'arron- 
dissement de  Waremme. 
Ici  un  parallèle  curieux  :  Son  père,  nous  l'avons  dit, 
se  retira  du  Congrès  national  dont  il  désapprouvait  les 
faiblesses  vis-à-vis  du  clergé;  de  Selys  aussi  donna 
bientôt  sa  démission  de  député,  trouvant  la  Chambre 
réactionnaire  et  la  taxant  de  courtisanerie. 
Cependant  l'âge  et  la  réflexion  devaient  calmer  ses 
premières  ardeurs.  Élu  sénateur  en  février  1855,  il  ne 
tarda  pas  à  envisager  les  choses  d'une  façon  plus  conci- 
liante, et,  sans  renier  aucun  de  ses  principes,  il  en  atténua 
progressivement  les  conséquences  pratiques  à  tel  point 
que,  vers  la  fin  de  sa  vie,  il  était  probablement  devenu 
le  plus  conservateur  d'entre  les  parlementaires  libéraux 
encore  subsistants.  Il  fit  partie  de  la  haute  assemblée 
durant  quarante-cinq  ans  et  eut  le  grand  honneur  de  la 
présider  de  1880  à  1884. 
La  bonne  élaboration  de  nos  lois  fut  l'objet  de  son 
attention  constante;  les  services  qu'il  rendit  en  soute- 
nant les  humbles,  en  appuyant  les  revendications  justes, 
sont  inoubliables.  Nous  les  trouvons  résumés  en  ces 
termes  dans  le  discours  que  prononça  51.  Dupont,  vice- 
président  du  Sénat,  lors  des  funérailles  de  notre  confrère  : 
«  Représentant  d'un  arrondissement  essentiellement 
»  agricole,  de  Selys  en  défendit  avec  vigilance  les  inté- 
