(74  ) 
de  l'Empire  français,  enfin  par  son  admiration  pour 
l'œuvre  de  Victor-Emmanuel,  accepta  cette  haute  mission 
qu'il  remplit  avec  éclat. 
Après  la  clôture  de  la  session  sénatoriale,  le  7  mai  1900^ 
de  Selys  se  retira  de  la  vie  politique  pour  prendre  enfin 
un  repos  mérité.  Mais  le  pays  ne  pouvait  assister  indiffé- 
rent à  la  retraite  de  celui  qui  lui  avait  vaillamment 
consacré  près  d'un  demi-siècle;  il  lui  réservait  un  der- 
nier honneur. 
Sur  le  désir  formulé  par  la  gauche  du  Sénat,  le  Roi 
promut  de  Selys  au  grade  de  Grand  cordon  de  l'Ordre 
de  Léopold  (1),  distinction  exceptionnelle  rarement 
conférée.  A  cette  occasion  eut  lieu  à  Longchamps  une 
cérémonie  grandiose  et  touchante. 
Le  24  mai,  par  une  radieuse  journée  prinlanière,  une 
foule  considérable  de  manifestants  envahit  le  parc.  On  y 
voyait  représentées  toutes  les  couches  sociales,  depuis 
les  membres  du  Sénat  venant  féliciter  leur  vénérable 
collègue  et  lui  adresser  leurs  adieux,  jusqu'aux  modestes 
artisans. 
Le  héros  de  la  fête,  en  proie  à  une  vive  émotion, 
debout  sur  le  seuil  du  château,  entouré  de  sa  famille 
entière,  vit  sa  modestie  mise  à  une  rude  épreuve  en 
entendant  rappeler,  dans  une  série  de  discours  souli- 
gnés d'acclamations  enthousiastes,  les  multiples  services 
qu'il  rendit  à  la  patrie  pendant  soixante  années. 
En  répondant  aux  orateurs,  de  Selys  taxa  les  éloges, 
ri)  De  Selys  était  décoré  de  la  Croix  civi(}ue  do  première  classe, 
Grand  cordon  de  l'Ordre  des  SS.  Maurice  el  Lazare,  Commandeur 
de  la  Légion  d'honneur,  etc. 
