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Résumer  en  peu  de  lignes  un  travail  de  cette  portée 
n'est  pas  chose  aisée;  aussi  réclamons-nous  ici  particu- 
lièrement l'indulgence  du  lecteur. 
De  Selys,  dans  ce  discours,  passe  d'abord  en  revue 
les  classifications  proposées  pour  les  Oiseaux  depuis  la 
première  édition  du  Systema  naturae  de  Linné  (1735), 
savoir  :  la  classification  de  la  douzième  et  dernière  édi- 
tion publiée  par  Linné  lui-même  en  1766.  puis  celles  de 
Latham  (1790),  de  Lacépède  (1799),  les  diverses  classi- 
fications de  Cil.  Bonaparte  (depuis  1828  jusqu'en  d854)  et 
celle  de  Sundewall  (1872).  toutes  dérivées  de  l'idée 
linnéenne. 
Il  cite  ensuite  les  méthodes  fondées  sur  les  caractères 
du  squelette  :  De  Blainville  (181f)),  Huxley  (1871). 
Admirateur  de  Linné,  notre  confrère  lui  rend  hom- 
mage en  ces  termes  :  «  En  remettant  en  lumière  la 
»  haute  valeur  des  connaissances  ornithologiques  de 
»  Linné,  en  montrant  la  sûreté  générale  de  son  coup 
»  d'œil  en  cette  matière  spéciale,  nous  avons  voulu 
»  accomplir  un  acte  de  justice  et  de  gratitude  envers  lui, 
»  puisque  c'est  à  lui  que  nous  devons  l'origine  des 
»  classifications  véritablement  méthodiques  propres  à 
»  faciliter  la  connaissance  des  corps  organisés.  » 
En  appendice,  de  Selys  reproduit  son  projet  de  classi- 
fication des  Oiseaux  inséré  en  1842  dans  sa  Faune  belge. 
Dans  ce  système,  les  Drontes  {Dididœ),  formant  l'ordre 
des  Inertes,  étaient  placés  en  tête,  immédiatement  avant 
les  Accipitres. 
Il  réunissait  en  un  seul  ordre  des  Cheldidones,  les 
Caprimulgidœ  et  les  Hirnndinidœ.  Son  ordre  des  Pas- 
seres  était,  comme  dans  presque  toutes  les  classifications, 
