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L'ouvrage  comprend  les  caractères  et  la  synonymie 
des  genres,  des  observations  sur  le  faciès,  la  coloration, 
les  caractères  types,  la  description  et  la  synonymie  des 
espèces,  les  variétés,  l'habitat,  des  renseignements  sur 
les  mœurs,  une  table  comparative  des  dimensions,  des 
tables  dichotomiques  facilitant  les  déterminations.  Des 
planches  dessinées  par  l'auteur  représentent  les  appen- 
dices anals  des  mâles. 
De  Selys  y  créa  le  genre  Libella,  les  espèces  Cordulia 
alpestris,  Gomplms  simillimus,  Agrion  Lindeni  et  décri- 
vit d'une  façon  claire  soixante  et  une  formes,  débrouillant 
un  véritable  chaos  et  rendant  désormais  aisée  la  déter- 
mination des  Odonates  d'Europe.  Mais  ce  qui  marque 
surtout  un  progrès,  c'est  l'introduction  de  caractères  non 
employés  jusque-là  pour  les  grandes  divisions. 
Pendant  longtemps,  s'inspirant  des  principes  de  Fabri- 
cius,  on  s'était  servi  des  divisions  de  la  lèvre  inférieure 
comme  de  premiers  caractères  de  classification.  De  Selys, 
impressionné  par  les  résultats  obtenus  par  J urine  pour 
les  Hyménoptères  et  par  Meigen  pour  les  Diptères,  eut 
l'idée  de  diviser  les  Libellulidées,  d'après  la  structure 
des  ailes,  en  deux  groupes,  comme  suit  : 
I.  Ailes  dissemblables,  Libelhilines  (en  y  comprenant 
les  Cordidines,  Gomphines  et  Aescimines)  (1). 
II.  Ailes  semblables,  Algrionines  (avec  les  Caloplery- 
gines);  groupes  qu'il  devait  plus  tard,  en  1854,  désigner 
(i)  De  Selys  se  servit  uliérieureinent  de  désinences  différentes 
pour  les  familles  et  les  sous  familles,  disant,  par  e.\emple  :  famille 
des  Libellu/tdes,  sous-famille  des  Cordu/îH«;,y. 
