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auxquels  on  attribuait  une  signification  mystique,  bientôt 
sur  les  murs  des  basiliques  se  déroulèrent  de  grandes 
séries  de  peintures  où  figuraient,  dans  leur  ordre  chrono- 
logique, les  principaux  récits  de  l'Ancien  et  du  Nouveau 
Testament. 
Presque  toutes  ces  peintures  ont  disparu  :  c'était  un 
mode  de  décoration  plus  rapide,  plus  économique  que  la 
mosaïque,  mais  aussi  moins  durable.  On  cite,  au  sujet 
d'édifices  ornés  alors  de  fresques,  l'église  que  saint  .Nicon 
fit  élever  vers  966,  près  de  Sparte,  et  dont  la  décoration 
égalait,  dit-on,  les  œuvres  de  Zeuxis  et  de  Polygnole  (1). 
Ce  genre  de  peinture,  tel  que  nous  le  comprenons 
actuellement,  est  donc  non  seulement  le  développement 
des  motifs  pieux  figurant  dans  les  catacombes  qui  eurent 
leur  pleine  floraison  au  II»  et  au  commencement  du 
Ille  siècle  et  qui  constituent  les  réels  commencements  de 
l'histoire  de  la  peinture  chrétienne,  mais  aussi  le  résultat 
de  la  transformation  de  la  mosaïque  qui  fui  surtout 
souveraine  à  Ravenne,  comme  en  témoignent  les  restes 
splendides  qui  datent  en  moyenne  du  Vie  siècle  et  où  le 
style  historique  chrétien  s'est  formé  en  remplacement 
de  l'ancien  style  symbolique.  Cette  combinaison  devint  le 
genre  dominant  de  la  peinture  byzantine  à  partir  de 
Justinien  environ  (527-560).  Byzance  régnant  alors  en 
souveraine  sur  le  monde  par  sa  somptuosité,  tout  l'art 
chrétien  s'y  était  concentré  et  en  irradiait  jusqu'à  Rome. 
Ce  fut  surtout  vers  le  milieu  du  XI*  siècle  que  s'établit  la 
réelle  influence  byzantine  sur  ce  genre  de  décoration 
qui  devait  faire  bientôt  la  gloire  de  l'Italie. 
(4)  Bayet,  L'art  byzaiimi,  [u  146,  Ed.  Quantin. 
