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Comme  je  barbouillais  plus  facilement  mes  papiers  de 
petits  bonshommes  que  je  ne  les  remplissais  de  bonne 
écriture  ou  de  thèmes,  M[™e  Soiron  remarqua  ainsi  que 
j'avais  des  dispositions  pour  le  dessin  et,  afin  de  les 
développer,  elle  m'envoya  à  une  école  spéciale  du  soir, 
tenue  par  un  peintre  décorateur  nommé  Doigné.  Cet 
homme  avait  une  bonne  méthode  pour  apprendre  à  des- 
siner. Le  premier  soir  que  je  me  rendis  à  cette  école,  le 
maître  me  donna  un  œil  à  copier,  et  j'en  ai  dessiné  ce 
soir-là  un  si  grand  nombre  que  je  fis  comme  une  petite 
révolution  dans  la  classe;  tous  les  élèves  vinrent  se  grou- 
per autour  de  moi  pour  me  voir  dessiner,  et  je  n'osais 
lever  les  yeux  Je  faisais  de  grands  progrès  en  peu  de 
temps,  mais  je  ne  négligeais  pas  pour  cela  les  dessins 
des  patrons  pour  mes  compagnes  de  classe,  et  c'est 
précisément  grâce  à  un  dessin  de  broderie  que  je  suis 
parvenu  à  poursuivre  mes  études  à  Anvers,  et  voici  com- 
ment : 
Un  jour,  chez  M.  Ulysse  Claes,  à  son  château  de  Herc- 
kenrode,  où  l'on  recevait  beaucoup  d'artistes,  tels  que 
Servais,  Vieuxtemps,  Léonard,  Blaes,  etc.,  M^e  Claes, 
dont  la  fille  Valérie  fréquentait  l'école  de  M""»  Soiron, 
travaillait  à  un  ouvrage  de  main  dont  j'avais  tracé  le  des- 
sin. Ces  messieurs  trouvèrent  mon  modèle  fait  avec  talent 
et  furent  unanimes  à  dire  que  je  devais  absolument 
entrer  à  l'Académie  d'Anvers. 
Dès  lors,  la  chose  fut  résolue,  et  c'est  M.  Ulysse  Claes 
lui-même,  accompagné  de  son  fils  Télémaque,  qui  m'ont 
conduit  à  Anvers  le  11  octobre  1838;  j'avais  donc  lo  ans. 
Je  les  vois  encore  tous  deux  m'attendant  dans  l'avenue 
de  leur  château,  à  6  Va  heures  du  matin.  Ils  sont  montés 
