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naquit  Scheffer,  cette  localité  du  sud  de  la  Néerlande,  est 
si  près  des  provinces  flamandes;  Hasselt,  où  est  né 
Guffens,  et  Anvers,  où  il  a  passé  ses  vingt  premières 
années,  sont  aussi  néerlandais  que  flamands. 
Un  cadre  grandiose  devait  s'oiïrir  pour  le  développe- 
ment du  talent  de  Guifens  lorsqu'il  entreprit  en  1850, 
avec  son  ami  Swerts,  son  voyage  en  Allemagne  et  en 
Italie  où  ils  passèrent  deux  années  consécutives  avant  de 
rentrer  en  Belgique. 
Partis  d'Anvers  le  2o  juillet,  ils  séjournèrent  successi- 
vement à  Aix-la-Chapelle,  Cologne,  Dusseldorf,  Berlin, 
Dresde,  Leipzig,  Prague  et  ftlunich,  pour  arriver  le 
12  décembre  à  Rome  par  le  Brenner.  Ils  y  restèrent 
jusqu'au  21  juin  1851  et  visitèrent  Naples  et  la  Sicile 
jusqu'au  30  août.  Ils  partirent  de  nouveau  de  Rome  le 
1er  mars  1852  pour  reprendre  le  chemin  de  la  Bel- 
gique. 
L'Allemagne,  en  ce  moment  là,  venait  de  réaliser  sa 
grande  évolution  dans  la  peinture  décorative.  Parmi  ses 
jeunes  peintres  qui  avaient  fait  leurs  études  à  Rome  au 
moment  où  sombrait  le  premier  empire  français,  quatre 
se  distinguaient  par  un  génie  supérieur,  l'austérité  de 
leurs  études,  un  noble  enthousiasme  pour  tout  ce  que 
l'art  a  produit  de  grand  et  de  beau  depuis  l'antiquité, 
et  par  la  ferme  résolution  de  relever  l'art  allemand 
de  l'état  de  décadence  qui  le  dégradait  depuis  plusieurs 
siècles.  Ils  se  nommaient  Fréd.  Overbeck,  Pierre  von 
Cornélius,  G.  von  Schadow  et  Ph.  Veit.  Ils  débutèrent 
pour  cette  époque  par  une  œuvre  des  plus  sensationnelles 
dans  la  ville  éternelle  :  «  L'histoire  de  Joseph  »,  dont  ils 
décorèrent  une  des  salles  du  palais  du  consul  de  Prusse. 
