(  2*i6  ) 
XIV.  —  Pietro  di  Benedetto  de'  Franceschi,  dit 
Piero  délia  Francesca,  de  la  petite  ville  de  Bôrgo  San 
Sepolcro,  sur  les  Apennins,  né  vers  1420,  mort  en  1492 
(mais  non  pas  aveugle  comme  le  prétend  Vasariu 
«  Eut  le  bonheur  de  faire  à  Pérouse  la  connaissance  de  Dome- 
nico  Veneziano  avant  que  les  peintures  des  maîtres  siennois 
n'eussent  produit  sur  lui  une  impression  durable.  En  1439,  Dome- 
nico  l'emmena  à  Florence,  et  pendant  dix  ans  l'occupa  à  l'exécution 
des  fresques  (aujourd'hui  détruites)  ûe  l'église  de  l'hôpital  de 
San  Maria  Nuova.  Et  de  fait,  c'est  bien  le  style  de  Domeiiico  et  des 
peintres  naturalistes  de  Florence  que  nous  retrouvons  plus  original 
et  plus  achevé  dans  les  œuvres  de  Piero.  Les  ligures  de  Piero  ont, 
comme  celles  de  son  maitre,  une  certaine  rudesse  et  une  certaine 
indifférence  de  type,  mais  elles  ont  plus  d'ampleur,  d'énergie,  de 
gravité.  Piero  connaît  l'anatomie,  mais  il  aime  mieux  l'indiquer 
que  la  souligner  d'une  façon  trop  précise.  Son  coloris  est  aussi 
clair  et  même  il  l'est  un  peu  plus  que  celui  de  Domenico;  il  repro- 
duit d'une  façon  étonnante  et  nouvelle  l'effet  de  la  lumière  et  du 
clair-obscur.  C'est  ce  qui  donne  à  ses  tableaux  une  merveilleuse 
profondeur,  à  ses  figures  une  forme  plastique  si  extraordinaire  que, 
dans  les  scènes  mouvementées,  elles  paraissent  trop  calmes  et  trop 
raides.  Les  lois  de  la  perspective  aérienne  et  linéaire,  qu'il  avait 
lui-même  établies  dans  un  traité  excellent  arrivé  jusqu'à  nous, 
sont  maniées  par  lui  avec  une  maestria  qui  l'élève  au-dessus  de 
ses  contemporains  de  Florence,  il  ajouta  de  même  des  raffinements 
aux  nouveaux  procédés  de  Ihuile  et  du  vernis;  il  les  traite  avec 
plus  de  légèreté  et,  pour  broyer  ses  couleurs,  il  n'avait  besoin  que 
d'une  mince  couche  d'huile.  »  (Burckhardt,  pp.  ù72-573.1 
38»  «  Portrait  du  due  d'Urbin  ».  Musée  des  Offices,  à 
Florence  ; 
39°  «  Portrait  de  la  duchesse  d'Urbin  ».  Idem. 
«  ~.  Le  plus  remarquable  des  tableaux  de  Piero  se  trouve  mainte- 
