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serva  pas  pourtant  de  légères  avaries.  Nous  riions  de  sa 
prudence,  mais  il  faisait  chorus  avec  nous,  car  il  ne  clier- 
cliail  qu'une  distraction  dans  le  vélo,  et  n'avait  nulle 
prétention  à  jouer  le  sportman. 
Cette  physionomie,  si  connue  des  Bruxellois,  n'était 
pourtant  pas  originaire  de  notre  ville. 
Joseph  Dupont  naquit  à  Ensival  le  3  janvier  1838.  Il 
reçut  de  son  père  les  premières  leçons  de  musique,  et 
fréquenta  ensuite  le  Conservatoire  de  Liège,  alors  sous  la 
direction  de  Daussoigne-Méhul,  où  il  remporta  en  1853 
un  premier  prix  de  solfège.  Il  était  en  même  temps  tim- 
balier à  l'orchestre  du  théâtre  de  la  ville,  poste  qu'il 
quitta  pour  passer  à  celui  de  la  Monnaie  en  qualité  de 
premier  violon.  11  suivit  en  même  temps  les  cours  du 
Conservatoire  de  Bruxelles,  où,  en  1800,  il  remportait  un 
premier  prix  de  violon  dans  la  classe  de  Léonard.  Cepen- 
dant la  virtuosité  ne  l'attirait  pas,  et  il  quitta  presque 
aussitôt  ce  champ  d'action  pour  se  livrer  à  la  composi- 
tion; déjà  en  1861  il  obtenait,  à  l'unanimité,  le  second 
prix  de  Rome  avec  sa  cantate  :  Agar  dans  le  désert.  Les 
journaux  de  l'époque  font  de  son  œuvre  un  éloge  des 
plus  flatteurs,  en  cela  parfaitement  d'accord  avec  l'opi- 
nion du  jury,  qui  lui  avait  accordé  trois  voix  pour  le 
grand  prix.  Il  l'obtint  deux  ans  plus  tard  avec  sa  cantate  : 
Paul  et  Virginie,  qui  brillait  plus  par  l'entente  des 
situations,  par  le  sentiment  de  l'action  dramatique,  que 
par  l'invention  personnelle.  Sa  grande  habileté  lui  valut 
son  succès. 
Libre  d'étudier  à  sa  guise,  il  partit  aussitôt  pour  l'Italie. 
Venise  fut  sa  première  étape;  sa  correspondance  relate 
ses  impressions  enthousiastes  sur  les  peintres  de  cette 
