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mière  année  fut  dure  et  peu  féconde  en  résultats  artis- 
tiques ;  car  rien  n'est  difficile  à  déraciner  comme  la  rou- 
tine! Il  ne  suffisait  pas  de  réorganiser  l'orchestre,  il 
fallait  modifier  l'esprit  des  chanteurs.  Cette  tâche  était 
plus  ardue  encore  que  la  première.  Les  étoiles  du  chant 
croient  devoir  s'imposer  parce  qu'elles  sont  rares;  elles 
aspirent  à  être  le  but  et  non  le  moyen,  et  n'envisagent 
la  réalisation  d'une  exécution  artistique  qu'au  travers 
de  leur  succès  personnel  ;  or  le  public  aurait  protesté  si 
on  l'avait  privé  de  ses  étoiles  pour  obtenir  une  exécution 
plus  homogène!  Il  fallait  manœuvrer  avec  prudence. 
Dupont  eut  ce  talent.  Il  s'efforçait  de  transformer  peu  à 
peu  l'opinion,  s'attachait  des  amis  dévoués  qui  défen- 
daient ses  idées  et  faisaient  entrevoir  la  nihililé  des 
exécutions  basées  sur  un  succès  personnel  de  virtuose. 
En  1873  déjà  nous  voyons  figurer  parmi  les  premières 
exécutions  le  Tannhâuser  de  Wagner  et  le  Don  Juan 
de  Mozart.  L'année  1874  n'apporte  comme  nouveautés 
que  Pierre  Fantôme,  de  Vercken,  le  Passant,  de  Palha- 
dille,  et  Maximilien,  de  Limnander,  ouvrages  quelque 
peu  oubliés  depuis. 
En  1873,  M.  Campo  Casso  succède  à  M.  Avrillon  à  la 
direction;  il  y  reste  jusqu'en  1876,  époque  à  laquelle 
commence  la  longue  gestion  de  MM.  Stoumon  et 
Calabresi. 
En  1876,  on  exécute  pour  la  première  fois  le  Requiem 
de  Verdi  et  Carmen  de  Bizet;  en  1877,  c'est  le  tour  de 
Piccolino  de  Guiraud,  et  d'A'ida  de  Verdi;  en  1878,  Paul 
et  Virginie  de  V.  Massé;  en  1879,  le  Timbre  d'argent  de 
Saint-Saëns;  en  1880,  la  Flûte  enchantée  de  Mozart;  en 
1882,  Hérodiade  de  Massenet,  et,  en  1883,  Jean  de  Nivelles 
