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Nul  mieux  que  Chateaubriand,  ce  maître  de  l'éloquence 
de  la  plume,  qui  avait  été  proclamé  à  bon  droit  par  ses 
contemporains  le  premier  prosateur  du  XIXe  siècle, 
n'a  décrit,  dans  une  lettre  à  son  ami  Fontanes,  Rome  et 
ses  alentours  (1). 
«  Vous  avez  lu,  mon  cher  ami,  tout  ce  qu'on  a  écrit 
sur  les  dehors  de  Rome,  c'est-à-dire  ses  campagnes  et  ses 
ruines;  mais  je  ne  sais  pas  si  les  voyageurs  vous  ont 
donné  une  idée  bien  juste  du  tableau  que  présente  la 
campagne  de  Rome.  Figurez-vous  quelque  chose  de  la 
désolation  de  Tyr  et  de  Babylone,  dont  parle  l'Écriture; 
un  silence  et  une  solitude  aussi  vastes  que  le  bruit  et  le 
tumulte  des  hommes  qui  se  pressaient  jadis  sur  ce  sol. 
On  croit  y  entendre  retentir  cette  malédiction  du  pro- 
phète Isaïe  :  «  Deux  choses  te  viendront  à  la  fois  dans 
un  seul  jour  :  stérilité  et  veuvage.  »  [Venient  tibi  duo  haec 
stcbito  in  die  unâ  :  sterilitas  et  viduilas.) 
»  Vous  apercevez  çà  et  là  quelques  bouts  de  voies 
romaines,  dans  des  lieux  oij  il  ne  passe  plus  personne; 
quelques  traces  desséchées  des  torrens  de  l'hiver,  qui, 
vues  de  loin,  ont,  elles-mêmes,  l'air  de  grands  chemins 
battus  et  fréquentés,  et  qui  ne  sont  que  le  lit  d'une  onde 
orageuse  qui  s'est  écoulée  comme  le  peuple  romain.  A 
peine  découvrez-vous  quelques  arbres  ;  mais  vous  voyez 
partout  des  ruines  d'aqueducs  et  de  tombeaux,  qui  sem- 
(1)  Home  et  ses  environs  :  Souvenirs  d'Italie,  d'Angleterre 
KT  d'Amérique,  parus  d'abord  à  Londres,  chez  H.  Colburn,  en 
même  temps  que  la  traduction  anglaise,  et  à  Leipzig,  chez  Brock- 
haus,  en  1817.  C'est  de  l'édiliou  belge,  parue  en  1826  à  Bruxelles, 
chez  Arnold  Lacrope,  que  nous  extrayons  ces  passages. 
